- Что это вы скучаете сегодня, Николай Емельянович? Пойдемте танцевать, - сказала она.
- Спасибо, Нелли. Мне нездоровится, - ответил он, кося глазами на Дашу.
В зеленоватых глазах девушки блеснули лукавые искорки. Она передернула кокетливо плечиками и сквозь притворный смех сказала:
- С тех пор, как у нас появилась новая врачиха, заболели все наши кавалеры. И потанцевать не с кем.
Нелли с чисто женским умением, словно острой иголочкой, кольнула самолюбие Николая.
- Представьте, Нелли, что это так, - с улыбкой ответил он.
- Что-то среди ее вздыхателей я не вижу пока счастливцев. Желаю вам успеха, - сказала девушка и, обиженно поджав губы, гордо отошла от него. Вскоре Николай увидел ее кружившуюся в паре с техником сборочного цеха.
И здесь, среди шума и веселья, Николая сегодня не оставляло чувство одиночества. Заглянул в зрительный зал. Там врач читал лекцию о мерах предупреждения и лечения ревматизма. Николай поднялся на второй этаж, где был буфет и бильярд. «Вам надо отдохнуть, заниматься спортом», - про себя повторил он слова Даши и криво усмехнулся. Какое ему дело, что она думает о нем!
В бильярдной играли экономист заводоуправления с бухгалтером. Эти уж застрянут здесь до закрытия Дворца. Николай несколько минут смотрел, как азартные игроки гоняли белые шары по зеленому сукну, потом, насвистывая грустный мотив, вьгшел в коридор.
- Добрый вечер, Николай Емельянович! - услышал он голос Нади.
Она вела за руку хорошенького, нарядно одетого сына Вовку. Рядом с нею - Василий. Они приветливо улыбались ему.
«Надя расцветает с каждым годом», - подумат Николай. Василий, как всегда, в безукоризненном костюме, чисто выбритый и надушенный, немного самодовольный. «Везет же человеку. Баловень судьбы!».
- Вы что же не заглядываете к нам? - спросила Надя, улыбаясь своей милой улыбкой.
- Все недосуг.
- Отец не дает мне покоя, да и мать тревожится, не заболел ли ты, не поссорились ли мы, - сказал Василий. - Ты что, болеешь?
- Немножко.
- Завтра выходной день. Ждем вас к обеду. Будет ваш любимый пирог с рыбой, - сказала Надя.
- Приду обязательно… А сейчас приглашаю вас на бокал шампанского.
- С удовольствием бы, да что-то наш Вовка захандрил.
Они простились и направились к выходу. Николай проводил их глазами, любуясь легкой походкой Нади. Постоял в раздумье, махнул рукой и пошел в буфет
РАЗГОВОР НЕ СОСТОЯЛСЯ
Николай не без основания завидовал удачливости товарища. Через два года Василий был уже конструктором второй группы. Для молодого специалиста, попавшего в институт со школьной скамьи, это было большим успехом, хотя за это время он и не проявил каких-то особых способностей. Нет, Василий ничем не отличался в работе от своих товарищей, он просто умел быть у всех на виду, умел ладить с начальством, ни с кем не ссориться. Его нельзя было упрекнуть в том, что он стремился втереться в доверие начальства, он не угодничал. Врожденное чувство такта, умение держаться на людях, вовремя сказать нужное слово, аккуратность в работе создали ему хорошую репутацию. Уже после нескольких месяцев работы в конструкторском бюро о нем начали говорить, как о грамотном, культурном инженере.
Василий часто выступал в областной газете с очерками. Литературная деятельность еще больше упрочила на заводе его репутацию и постепенно становилась как бы второй профессией Она требовала хороших знаний не только производства, но, главным образом, души человека. Ему приходилось писать о литейщиках, токарях, мастерах, инженерах и техниках. Как конструктор, он был связан по работе со всеми цехами завода, и это помогало изучать людей, их производственную деятельность. Возможно, что литературные очерки у читателей пользовались успехом потому, что они хорошо отражали жизнь людей большого производства.
- Давай, Василий, давай! Пороху в тебе много,- подзадоривал его Николай.
- Надя ревнует меня к моей музе, - улыбался Василий.
- Хорошо, что меня некому ревновать. Я - вольный казак, - говорил Николай с таким видом, будто он был очень доволен холостяцким житьем.
- Хорошо ли это? - осторожно спрашивал Василий.
- Ладно, помолчим об этом, - отмахивался Николай.
В студенческие годы Василий не мог и мысли допустить, что Николай окажется однолюбом.
- Завтра ровно в пять ждем тебя к обеду. Надя приготовила для тебя сюрприз, - сказал Василий, загадочно улыбаясь. - Не вздумай опоздать или вовсе не прийти. Этим ты обидишь всех нас, - предупредил Василий.
- Хорошо. Буду ровно в пять.
Весь вечер Николай ломал голову - какой сюрприз приготовила для него Надя. На второй день, подходя ко двору Тороповых, он вдруг вспомнил, что сегодня день его рождения. Он никогда не отмечал его.
В доме Тороповых, как обычно во время обеда, пахло очень вкусным. Встретила его Надя в голубом платье с короткими рукавами. В нем она выглядела молоденькой девушкой. Николай невольно подумал, что Надя после замужества стала еще красивее. Рядом с нею неожиданно появилась Даша.
Она была в черном платье, придававшем ее лицу строгость. Увидев Николая, она стушевалась, не ожидая встретиться с ним здесь. Но быстро овладела собою, чуть прищуренными глазами посмотрела на него, комкая в руках платочек.
Для Николая эта встреча тоже была неожиданной. «Так вот какой сюрприз приготовила мне Надя!» - подумал он.
- Знакомьтесь, - сказала Надя, улыбаясь ему своей пленительной улыбкой. Так улыбаться умела только она.
- Мы знакомы, - с запинкой ответил Николай. Даша не знала, что муж Нади с Николаем старые друзья. Василия она не помнила, а, попав в его дом, не узнала в этом рослом, статном молодом человеке, того застенчивого, беспомощного паренька, с которым несколько лет назад довелось ей работать на стройке. Василий тоже не узнал ее.
Даша познакомилась с Надей в амбулатории. Они незаметно подружили. Надя решила молодого врача Ракитину познакомить с Николаем, для этого и пригласила ее к себе.
Встретив здесь Николая, Даша не могла этого простить Тороповой. Чего доброго, он еще подумает, что она ищет с ним встреч. «Как глупо все получается!- думала Даша. - Если бы знала, что он работает в этом городе, ни за что не поехала бы сюда. Лучше бы на Сахалин или Чукотку!».
Знает ли Надя о ее прежних отношениях с Николаем? Судя по тому, какими улыбками они обменялись при встрече, можно подумать, что Николай в этой семье не просто хороший знакомый. Так улыбаются и смотрят друг другу в глаза только те, кто любят. Значит, он рассказывал Наде о ней, Даше.
Надя по взглядам и растерянным лицам Николая и Даши поняла, что ее хорошее намерение не имело ожидаемого эффекта, и она пожалела, что все так получилось.
Николай в глазах Даши прочел: «Прости, в этом я не виновата Мне тоже неприятно и тяжело». Всех выручил Иван Данилович.
- А, виновник торжества! Ну, здорово, брат. С днем рождения тебя. Это мы вспрыснем. - Он обнял Николая.
- Спасибо, Иван Данилович. Я только у вашей калитки вспомнил…
- Холостяцкое дело - известное. Была бы у тебя супружница. Вроде бы пора и об этом подумать, а? - Иван Данилович подмигнул Николаю.
В горенке был уже накрыт стол. Николая усадили рядом с Дашей, Надя и Василий - против них.
Даша была молчаливой. «Как глупо все получается!» - твердила она про себя. «Зачем я здесь?» По взглядам и улыбкам хозяев она понимала, что они с Николаем тут в центре внимания, что ее за этим и пригласили сюда. Она бросала на Надю укоризненные взгляды. Надя взглядом отвечала ей: «Прости, я не хотела причинить тебе неприятное».