— Отдай, отдай! — Теперь, когда непоправимое уже случилось, Гешка вдруг ощутил прилив отчаянной храбрости. — Ну и не отдавай! Я и так все наизусть помню. Не веришь? — Он стал в позу, выпятив грудь и расставив в стороны локти. — «Освещенная трепетавшим пламенем лампы, приземистая, безобразная и погнувшаяся, перед нами, несомненно, находилась та же самая машина времени, сделанная из бронзы, черного дерева, слоновой кости и прозрачного блестящего кварца»…
— О-о! — простонала мама.
Курносая девчонка, пробегавшая мимо со стаканом сметаны в руке, вдруг затормозила так, что каблуки, шоркнув по асфальту, выбили искру.
Гешке не понравилось:
— Что уставилась? ТЮЗ тебе здесь, да?
Ответа он не дождался. Мама схватила его за руку и молча поволокла за собой.
Сзади с раскрытым ртом бежала все та же курносая девчонка, оставляя за собой на тротуаре сметанный ручеек. К нему, держа на весу ободранный хвост, уже несся со всех ног черный кот Бармалей, известный всей улице забияка и вор.
Гешка ничего этого не замечал. Он обреченно тащился за мамой. Ближайшее будущее представлялось в самом мрачном свете. Громоздились багрово-черные тучи, яростно полыхали молнии, гремели раскаты родительского гнева…
С бабушкой…
Гешка вышел из подъезда, осмотрелся по сторонам.
Двор был почти пуст, если не считать двух малышей-карандашей и их дедушки. Малыши копались в песочнице, возводя кривобокий сказочный замок, а дедушка стоял рядом, опираясь на палку, и зычным уверенным голосом подавал команды по строительству.
Нет, эти не опасны.
Гешка юркнул обратно в подъезд и уже через секунду появился снова с круглым, накрытым тряпкой предметом в руках. Домой он за ним явно не поднимался — для этого потребовалось бы гораздо больше времени. Видно, таинственный предмет стоял, дожидаясь, за дверью подъезда.
Почему же Гешка не вынес его сразу?
И что это за предмет?
Держа неудобную ношу впереди себя в вытянутых руках, Гешка тенью скользнул вдоль стены дома к соседнему подъезду. Но, не дойдя нескольких шагов, внезапно резко повернул обратно.
Поздно!
Бабушка, правда, еще только входила во двор, и, будь у нее нормальное человеческое зрение, Гешка вполне мог бы уйти незамеченным. Но бабушка страдала дальнозоркостью, почти ничего не видела вблизи, зато на расстоянии укрыться от нее не было никакой возможности.
Вот и сейчас орлиные бабушкины глаза засекли Гешку побыстрее самого совершенного электронного прибора.
— Гешечка! — пропела она, направляясь в его сторону. — Внучочек! Что это у тебя там?
— Где?
Гешка сознательно тянул время. Что ей сказать? Он лихорадочно перебирал в уме вариант за вариантом.
Воры украли, а он гнался, отбил?.. Не поверит!
Обнаружил брак и понес в магазин обменивать?.. Не поверит!
Нужно что-нибудь такое — с учебой, с учителями…
Между тем, как Гешка ни вертелся, бабушке все-таки удалось заглянуть под тряпку.
— Батюшки! — всплеснула она руками. — Шаровой аквариум! Только купили, а он сразу на улицу! Зачем?
Что же сказать? Что же ей сказать?.. Где-то в одной из клеток мозга зажегся спасительный огонек. Есть!
— В школу! — обрадованно выкрикнул Гешка. — Не на улицу, а в школу! В школу велели принести!
Магическое слово «школа» подействовало безотказно.
— В школу? — озадаченно переспросила бабушка. — Ведро туда отнес. Два бидона отнес. Теперь еще аквариум потащил… Зачем там, в школе, вдруг аквариум понадобился?
— Я откуда знаю? Очень нам говорят! Сказали — принести, и все. А не принесешь — сразу четверку по поведению.
Четверки по поведению бабушка боялась больше всего, даже больше двойки по русскому. «Главное — поведение, — с первого класса твердила она Гешке. — Почему, думаешь, отметка по поведению в четверти ниже всех стоит? Потому что она, как фундамент в доме, все на ней держится».
— Ну, раз надо, так надо. Иди, внучочек, иди! Осторожно только, не разбей…
Если бы бабушка не пошла сразу домой, а тайком понаблюдала за Гешкой, она бы немало удивилась.
Потому что Гешка направился вовсе не в школу, а исчез вместе с аквариумом в соседнем подъезде. Там он пропадал довольно долго, а когда, наконец, снова появился во дворе, аквариума у него уже не было.
С чемоданом…
По улице, мимо ряда высоких окон зубоврачебной поликлиники, шагал голенастый сутуловатый юнец в свитере с огромным воротником, из которого длинная тонкая шея торчала, как стебель из цветочного горшка. Он тащил необычного вида чемодан.