— А что они сделали?
— Я тут накладку лопнувшую заменить хотела, а они хвать винтовку и — «Хенде хох!»… Ой, скорей помогай! — спохватилась она. — Вот-вот шестичасовой тут будет.
— Пусти! — Андрей взял винтовку у девочки. — Пусти, говорят, еще выстрелишь ненароком… Фантазеры они — и ничего больше. Увидели, тетя Клаша болт откручивает, и решили: диверсантка! Так я говорю?
— Так, так! — поспешно подтвердили Гешка и Ленька, с облегчением опуская затекшие руки.
Гешка, покусывая губы, избегал смотреть Андрею в глаза. А хихикающую Ленку он вообще старался не замечать, словно ее и не существовало. Что за ехидная девчонка — ну точь-в-точь Катька!
— Что стоите, что стоите без дела! — Андрей уже возился на рельсах рядом с тетей Клашей. — Тащите сюда болты новые — там они, в ящике.
Искупая вину, Гешка с Ленькой кинулись искать болты. Отталкивали друг друга, суетились без всякого толку.
Вдалеке послышался гудок паровоза, а затем и далекий перестук колес. Тетя Клаша заметалась по насыпи.
— Батюшки! Шестичасовой! Что делать-то?
Андрей сорвал с шеи Лены красный галстук:
— Давай навстречу, останови!
Размахивая галстуком, как флажком, Лена побежала к повороту, крича на ходу: «Стой! Стой!»
Гешка наконец разыскал два болта в куче металлических предметов. Подал тете Клаше, все еще не смея поднять на нее глаза.
— Налупить вас, чтобы знали! — проворчала она, принимая болт и ставя на место. — Поезд пропустим, покажу вам «Хенде хох!».
Перестук колес приблизился. Но теперь он уже не сыпался часто, как горох, а стал четким и редким. А затем и прекратился вовсе.
— Молодчина, Ленка, остановила!
Андрей с силой приналег на ключ, завинчивая последнюю гайку.
— Вот и все! Бегите, ребята, скажите, что путь свободен… Ребята!.. Где же они, тетя Клаша? Ведь только что и тот и другой здесь были!
Но и тетя Клаша не знала, лишь недоуменно пожала плечами.
— Как сквозь землю…
А в это время Гешка и Ленька вихрем неслись по лесу, только ветки трещали.
Скорее, скорее отсюда!
Скорей к спасительной машине времени!
Что я могу вам, ребята, сказать по этому конфузному поводу?
Какая из всего этого вытекает мораль?
А вот какая…
Нет, не скажу!
Сами должны догадаться. Не маленькие!
А тем временем…
Пока Гешка с Ленькой носились на своей чудесной машине, то в гражданскую войну, то в Отечественную, на чердаке, в доме и городе медленно, но верно текло самое обыкновенное, привычное, неизменное время.
На кухонном столе в Гешкиной квартире размеренно тикал будильник, отсчитывая секунды. Секунды складывались в минуты, минуты в часы…
У входной двери раздался длинный звонок. Бабушка отложила в сторону вязание, шлепая старыми тапками, заторопилась по длинному коридору.
— Иду, Гешенька, иду!
Но это был не Гешка, а его одноклассник Витька Синицын. В повседневном обиходе для простоты и удобства его называли просто Синицей. В руках он держал ветхий, потерявший цвет и форму, латаный-перелатаный футбольный мяч.
— Гешка дома? — Быстрые сметливые глаза стрельнули мимо бабушки вдоль коридора.
— Мы сегодня с тобой, вроде, еще не виделись. — Бабушка поправила очки.
— Ой, здрассте! — Он шмыгнул носом. — Я забыл!
— Как Гешенька может быть дома, если он у тебя?
— Не-е! — Витька Синица затряс головой, рассыпая вихры. — Нет его у нас.
— И не приходил?
— Не-е! Обещал, но не пришел. Из-за него тренировка срывается.
— Футбол твой? — Бабушка неодобрительно смотрела на мяч. — Опять стекла бить?
— Не-е!
— «Не-е», «не-е»… А кто, интересно, у нас в то лето окно высадил?
Опустив голову, он водил ногой по порогу.
— Я его в Шлепины ворота, а он как отскочит.
— Ох, все бы эти мячи да на помойку!.. Ну иди уж, иди! Гешеньку увидишь, скажи, чтобы домой шел.
Витька Синица обрадованно рванул к лестнице. По ступеням ударила каблучная дробь. «До свидания!» — донеслось снизу.
Бабушка закрыла дверь и снова отправилась на кухню довязывать воротник будущего Гешкиного свитера — он просил, чтобы до самого подбородка.
— Сколько же времени? Ого, шестой час!
Бабушка забеспокоилась. Где Гешенька? Где внучок? Почему не идет?
Посмотрела через окно на двор.
Нет!
Выглянула на балкон, окинула улицу своим орлиным, всевидящим взором.
И здесь нет!
Где же он может быть?
Бабушка заразила своим беспокойством маму. Ведь Гешка еще даже за уроки не садился, безобразник!