Трон стоял на возвышение, к которому вели ступеньки. И на одной из верхних ступеней, у ног мужчины в короне, сидел юноша, весьма странной наружности. Во-первых, он сидел сгорбившись и прижав колени к груди. Черная как смоль голова его была патлатая, челка закрывала глаза. Время от времени молодой человек начинал раскачиваться взад и вперед. Впрочем, человек на троне относился к нему с крайней приязнью и все время протягивал всякие лакомые кусочки, а тот принимал их и съедал их, зажимая угощение в кулачках, как зверек.
Так как моя няня обожала сплетни о светской жизни королевства, то я обратилась к ней, кивнув на трон:
— Это что?
Няня ответила возмущенным шепотом:
— Это не «что»! Это король Генрих!
— Который в короне? — уточнила я.
— Конечно! А с ним принц Джон. Младший сын короля.
«А, так это наследственное» — оценила я ситуацию.
Пожалуй, мне стоит поскорее встретиться со своим нанимателем. Возможно, этому королевству в принципе нельзя помочь традиционными методами. Я же не волшебница, в конце концов.
***
И тут народ затих, с благоговеньем глядя на помост. Потому что к королю и его младшенькому присоединились еще трое. И вполне приличного вида, надо сказать. Старший — мужчина лет двадцати семи. Высокий, статный, мужественный, подпоясанный ножнами с мечом.
Нянюшка прошептала мне на ухо:
— Это наследник короля, принц Томас! Китти, перестань на него пялиться!
— Няня, на него все пялятся.
— А ты опусти глаза стыдливо! Нужно уметь выделяться из толпы!
Я «стыдливо» отвела глаза от наследника и посмотрела на его спутницу. Девушка, чуть помладше меня, наверное, лет двадцати. Черноволосая, румяная и, пожалуй, очень даже хорошенькая. Вот только было кое-что, что сильно ее портило — невероятная тяга к жеманству. Она то надувала губки, то поправляла кокетливо прическу, то бросала на толпу томные взгляды…. Нет, я не ханжа, но этот непрекращающийся поток мимики и жестов немного раздражал. Ну, как кукла заводная, ей-богу.
— Это невеста наследника? — уточнила я у дуэньи.
— Да, ее зовут Маргарет. — прошептала няня. — Очень романтичная история: она — девушка из народа. Принц увидел, как она собирает хворост на пустоши и без памяти влюбился. Правда, поговаривают, что тут не обошлось без любовного зелья….
Хмм, из народа, а так ведет себя на публике, как будто была рождена для салонов. А принц действительно выглядел влюбленным, по крайней мере, бросал на свою суженную полные нежности взгляды.
Наконец, я обратила внимание на их третьего спутника: молодой мужчина, чуть помладше Томаса, лет двадцати пяти. Тоже высокий, крепкого телосложения, но одет в скромную мантию, напоминающую монашескую рясу. Большие голубые глаза опущены долу, русоволосая голова смиренно склонена.
Тут мне не понадобились подсказки, уж до трех считать я и сама умею. Если у нашего короля три сына, младший и старший уже обозначились, следовательно, это средний сын — принц Ричард.
Моя нянюшка томно вздохнула:
— Ах, какой красавец! И скромный…. Китти, посмотри на него из-под ресниц.
— Куда? — не поняла я.
— Томно, Китти! Ну, вот как она! — женщина кивнула на невесту Томаса.
— Не буду я гримасничать. — отказалась я.
— Ах, что за времена, что за нравы! — посетовала дуэнья. — Девчонка из простонародья умеет лучше завлекать принцев, чем девушка из благородной семьи! Стыдись, Китти.
— У них плохая наследственность.
— Китти, что за выражение! — строго одернула меня няня.
— «Плохая»? — не поняла я. — Это самое цензурное ругательство из всех, которые….
— Нет. — перебила меня женщина. — «Наследственность».
— Это не выражение, это научный термин!
— Вот именно! Китти, никто не любит умных женщин!
— О Господи….
Тут глашатай объявил:
— Выпьем за здоровье будущего короля Томаса и его нареченной Маргарет!
Гости радостно зааплодировали. Потому что выпивка была бесплатной. По залу тут же засновали слуги, разнося кубки.