Ммм…. Может он от меня чего-то ждет? Что я смету озвучу, например? Неплохо бы для начала рассказать мне детали дела….
Тут мужчина резко затормозил и развернулся ко мне. Его просторная мантия чуть-чуть отстала от хозяина, и в момент их воссоединения я заметила, что у него на шее висит большой (размером с ладонь) резной ключ на золотой цепочке. Интересно, от чего он? Королевская казна? Сокровищница? Тайная библиотека с собранием сочинений с умными мыслями? Королевский винный погреб?
— Королевство в опасности!
— А? — очнулась я от своих размышлений.
К счастью, мой собеседник ничего не заметил. Он нервно сцепил руки и взволнованно проговорил:
— Почти тридцать лет я помогал королю Генриху управлять королевством! Я был его правой рукой! Верным помощником! Я принимал судьбоносные для наших земель решения. О войнах, мире, союзах и торговых соглашениях.
«Интересно, а что в этот момент делал сам король Генрих?».
А советник тем временем дошел до сути своего монолога:
— И вот, меня отстраняют от власти! После всех этих лет и свершений!
— Да? Кто? — искренне удивилась я, вспоминая монарха в короне набекрень.
Тот вообще замечал, что все это время королевством управляет кто-то другой?
Мужчина в досаде топнул ногой:
— Томас, конечно! Он же наследник! Будущий король! Думает, что он самый умный, а я так, только перья точить умею и сургуч песочком посыпать! Кстати, ручаюсь, это он придумал тот памфлет, в котором я посыпаю сургуч песком, который сыпется из меня!
— О, он еще и стихи пишет. — оценила я.
— Глупые были стихи, и рифма там хромала! Но речь не о том. У Томаса есть большое преимущество — его любит народ. Считает великим героем. Вы же знаете, что он сделал?
Я нахмурила лоб:
— Вроде, кого-то убил…. В смысле, какого-то злодея.
— Да. Мерзкого карлика, который жил на болотах. У него еще была свора чудовищ, видели те жуткие статуи у входа? Их соорудили в честь победы принца. Ужас! Никакого художественного вкуса!
— Это точно. — согласилась я. — Вы сказали, что у Томаса преимущество, а вы сами пользуетесь любовью народа? После всех ваших свершений….
Лорд Джеральд надул губы как ребенок и обиженно сказал:
— Ничего подобного! Эта чернь считает, что я разграбил казну и, воспользовавшись немощью короля, прибрал к рукам власть! Нет, я, конечно, не опускаюсь до болтовни каких-то там крестьян, но в нашем королевстве их большинство! И если что, то они встанут на сторону Томаса!
— Если что «что»? — осторожно уточнила я.
Тут у советника на мгновение стало лицо человека, который только что понял, что сболтнул лишнего. Поэтому он быстро перевел разговор на другое:
— Да это я так, к слову. А вас я хочу нанять для того, чтобы найти веские доказательства, что политика юного принца совершенно не … то есть, нуждается в корректировке более опытного человека.
— А что вас не устраивает в его политике? Кроме безвкусных статуй?
— Во-первых, он отстранил меня от дел!
«Сомнительный аргумент».
— Во-вторых, он собирается заключить союз и торговое соглашение с делегацией с Востока, а они не внушают мне никакого доверия! Более того, мы много лет соперничали с их королевством! Кроме этого, вызывают сомнения и былые заслуги Томаса. Он прослыл как герой, освободивший окрестности замка от этих жутких тварей, а недавно на торфяных болотах снова видели огни! Как и прежде. Говорят, там поселилась ведьма….
— Угу…. — протянула я. — Скажите, а король Генрих как на все это реагирует?
Тут лорд Джеральд равнодушно отмахнулся:
— Король Генрих давно уже ни на что не реагирует…. В смысле, он не вмешивается в дела королевства. Пожилой человек, хочет покоя.
— А он вполне здоров? — осторожно спросила я.
Но моего собеседника эта тема не слишком трогала:
— Король Генрих всегда был немного не от мира сего. Это наследственное. Вы же видели его младшего сына? Генрих тоже был чувствительным, впечатлительным, тихим…. Он никогда не интересовался делами королевства. Король любит всякие механизмы и с удовольствием разбирает их на детальки днями напролет.
«Мужик, да ты удобно устроился! Не повезло только, что старший сын пошел не в отца. Кстати….».
— А король вдовеет? — уточнила я.
Советник задумчиво потер подбородок:
— Вроде того. На самом деле королева Эстелла исчезла.
— Да?
— Да…. На болотах нашли ее брошку с кошачьим глазом. Это камень такой. — уточнил он. — За вереск она зацепилась. А королевы и след простыл. Мы предполагаем худшее. Уже два года прошло.