Вопли перебудили соседей и некоторых из тех, кого он расспрашивал тем днем.
Тимоти оказался бессилен. Обратиться было не к кому. Он ничего и никому не рассказывал о произошедшем. Затем вспомнился отец Лютхен. С ним он познакомился в семинарии после прибытия на этот загаженный континент. Старый священник истолковывал обычаи местных, традиции и легенды провинции. Поведал многое из естественной и сверхъестественной истории и познакомил с такими идеями и возможностями, о каких начинающие священнослужители никогда не слыхивали. Неделя, проведенная в его обществе, была познавательной и запоминающейся, и Тимоти приобрел к учителю огромное уважение и восхищение. Лучше всего после сказок и легенд запомнилось то, что священник рассказывал о них без кавычек. Без ухмыляющейся дистанции к их контрасту с христианскими практикой и верой. Просто приводил как тихие факты. Некоторые из самых истовых членов семинарии фыркали или отвергали его учения, но он продолжал, не поведя бровью. Тимоти знал, что Лютхен отошел от дел и проживает в Эссенвальде. Он надеялся, что для спасения хватит весточки, отправленной по хрупкой почтовой сети Церкви, раз в месяц протаптывавшей тропинки в джунглях.
Он и не ждал на самом деле ответов на странный веер заданных вопросов. Даже не знал, жив ли еще Лютхен, в себе ли, способен ли понять его беду. Но больше податься было не к кому. В лютый безвоздушный день пришел ответ.
Дорогой Тимоти,
Да, разумеется, я помню тебя по семинарии после стольких лет. Я впечатлен твоей искренностью и разумным любопытством твоих вопросов. И тронут, что за пониманием своего необычного положения ты обращаешься ко мне. Необычного, боюсь, лишь в европейском контексте.
На сем континенте подобные события и феномены встречаются куда чаще. В первую очередь позволь поздравить тебя с непоколебимой верой и убежденной праведностью, с какими ты подошел к этому делу. Надеюсь, мое письмо укрепит твои качества и поможет понять, что ты переживаешь.
Видения, что ты узрел, и странная жизнь девочки в самом деле кажутся переплетенными, но мне представляется, здесь их будет лучше разделить и попытаться понять их цель и происхождение.
Второе — самый насущный и тревожный вопрос. Как ты и говоришь, существуют серьезные основания для сомнений в божественной природе голосов и физических явлений, с которыми ты столкнулся. Известны несметные случаи демонических посланий, маскирующихся под ангельские манифестации. Таков вечный обман дьявола: морочить голову невинным, притворяясь гласом Господним. Держись за свою выдающуюся бдительность и не доверяй ничему, что тебе говорят.
Исключительный вопрос, как ребенок растет с подобной быстротой, может иметь медицинские объяснения. Обычно скорость роста всех людей и животных постоянна, но в отдельных случаях встречаются аномалии акселерации, подстегивающие развитие тела. Особым твой случай кажется оттого, что у девочки, по всей видимости, так же аномально созревают разум и когнитивное понимание. Полагаю, это большая редкость. Самый же необычный и специфичный элемент в твоей истории — то, что тебя просили защитить ребенка и сопроводить в Ворр. Большей частью силы внутри Ворра и близ его действуют во имя защиты и недолущения. Пагубный эффект продолжительного пребывания в пределах леса вошел в легенды и известен всякому племени, обитающему в радиусе сотни миль от его устрашающей обширности. Кочевые народы, что странствуют по этим землям и славятся практичностью своих прямых маршрутов, далеко обходят лес стороной. Смутно происхождение твоих бестелесных голосов, но не их посыл, означающий, что странному ребенку наверняка уготована некая будущая цель или предположительный удел. И обретены они будут где-то в чаще.
Долго и тяжело поразмыслив, нахожу необходимым поведать тебе еще об одном виде живых тварей, обитающем в Ворре. Подробности их биологии и появления неизвестны, но все косвенные и мифические источники утверждают, что это извращенные и выродившиеся остатки небесных созданий, поставленных на землю для защиты Эдемского сада. Не павшие ангелы, но пропащие — материальные существа, сотворенные для взаимодействия с материальным миром. Для влияния и коммуникации с растениями, животными и в конечном счете людьми. Но грех Адама освободил их, когда они потерпели неудачу в том, для чего их создали. Бог их не наказывал и не изгонял; они были забыты и покинуты. Тысячи лет спустя то, что от них осталось, так и скитается по Ворру без конца и смысла. На общем языке зовутся они Былыми, и отдельные находят выход из протяженных границ леса.