- Знаешь, ты первая, кого я катал на себе, точнее, на драконе, - сказал Реймонд, - А ты ещё нос воротишь.
Он быстрым шагом пошёл в сторону учебной арены. А Саманта за ним. Ей приходилось почти бежать, чтобы не отставать. Пройдя арену, на которой обычно проходила физическая подготовка, Реймонд зашёл за небольшую постройку и велел Саманте ждать его. Через минуту пространство осветила яркая вспышка пламени, а ещё через минуту в воздух поднялся великолепный дракон. Пролетев пару кругов, он приземлился прямо перед Самантой. Так близко, что от взмаха его крыльев у девушки растрепались волосы. Но она не испугалась и не отошла, а, наоборот, подалась вперёд, с восторгом рассматривая могучего дракона.
В этот раз он помог ей взобраться, подтолкнув сзади головой. Саманта заметила на шее необычное кожаное приспособление наподобие седла, только тоньше и мягче. Вместо стремян внизу были небольшие деревянные выступы для ног. Ещё на шее был кожаный ошейник с двумя ремнями, за которые удобно было держаться руками. Ахнув от восторга, девушка устроилась поудобнее, после чего дракон, повернув голову назад и удостоверившись, что Саманта хорошо держится, мягко оттолкнулся от земли и взлетел.
Саманта, как и в первый раз, замерла от восторга. Дракон поднялся выше и пролетел несколько кругов над академией, чтобы порадовать девушку. И это действительно её очень порадовало. Академия была как на ладони, словно объемная карта с колышущимися на ветру деревьями и редкими движущимися фигурками людей. Мир внизу казался таким маленьким, а оттого невероятно простым и понятным.
А сверху были звёзды. Они были такими яркими, что казалось, словно дракон летел среди звёзд. Что не было ни академии, ни города, ни страны, ни даже мира. Только звёзды и они - Саманта и дракон, потерявшиеся в этой бесконечности. И этого было достаточно. Саманта удивлённо моргнула, вынырнув из странных грёз - дракон уже снижался. Девушка с удивлением поняла, что воздух вокруг не кажется ей холодным, несмотря на погоду. Видимо, огневик постарался, чтобы она не замёрзла. Такая забота грела не только тело, но и душу девушки - она невольно начала улыбаться.
Тем временем дракон приземлился. Не на той поляне, где обычно занималась Саманта, а совсем в другом месте. Здесь было круглое, почти идеальной формы, замёрзшее озеро. Рядом была большая поляна, занесённая снегом. Возле озера лежало толстое ровное бревно. Было похоже, что его сюда специально принесли. Как только Саманта спрыгнула с дракона, она сразу почти по колено провалилась в снег. Да, на её поляне сугробы были поменьше. Хорошо, что сапоги были такими высокими и в них не попал снег. Но идти по этим сугробам точно было невозможно.
Дракон тем временем решил справиться с этой проблемой. Он ходил по кругу, крыльями очищая снег вокруг бревна. При этом выглядел он очень забавно, почему-то напомнив Саманте гуся. Из тех, что она видела на улицах в бедных районах Наврина ещё в детстве. Завидев детвору, они раскрывали крылья и выгибали шеи, чтобы отпугнуть потенциальных обидчиков. Саманта закрыла рот рукой, чтобы заглушить рвущийся наружу смех. Дракон повернул к ней голову и подошёл ближе. Нет, вовсе не похож он на гуся, что за глупость. Ни у кого на свете больше нет такой мощи и величия, как у него. Нет его пугающей красоты.
Дракон протоптал дорогу к Саманте, вернувшись по ней же на расчищенную поляну. Вот теперь можно не бояться провалиться в сугроб. Девушка уже хотела идти, но тут до неё дошло, что дракону нужно обратиться. И он будет совсем без одежды... Хоть сейчас и темно, но...
Дракон, словно подумав о том же, замер на месте, оглядываясь по сторонам. Он точно не привык к чужому присутствию. Саманта демонстративно подняла руки и, закрыв ими глаза, отвернулась, чтобы дракон мог обратиться и одеться. Даже сквозь закрытые руками глаза девушка увидела вспышку пламени и спиной почувствовала тепло. Интересно, как это происходит - превращение в человека? Тут Саманта сообразила, что человек остаётся совсем голый после того, как обратится. К щекам прилила кровь и девушка прижала к ним ладони, поплотнее закрыв глаза. Почему даже не видя его, она так смущается? Конечно, Реймонд будет обнажённым сразу после обращения, но ведь он принёс с собой сумку с одеждой, так что всё в порядке.
Тут Реймонд позвал девушку:
- Сэмми, ты там уснула? Иди сюда, я уже оделся! В его голосе Саманте почудился смех и она, сердито развернувшись, увидела не только полностью одетого Реймонда, но и застеленное покрывалом бревно. Раздражение сразу ушло. И она поспешила к парню. Тот подождал, пока девушка усядется на бревно, и укрыл её непонятно откуда взявшимся пледом. Потом сел рядом и надолго замолчал, смотря вперёд. Саманта не хотела нарушать молчания и тоже смотрела на покрытое льдом озеро. Было удивительно тихо и спокойно. Озеро отражало звёзды и взошедший на небо яркий месяц. Ледяная гладь, испещрённая трещинами, сверкала в темноте и казалась какой-то нереальной.