На следующей остановке я сошел. В чисто познавательных целях прочел фамилию того самого академика, в честь которого названа эта остановка, и, повернувшись на полные 180 градусов, как меня учил Алик, двинулся в сторону конюшен. Конюшни были местной достопримечательностью, знающие люди проникали через них на ипподром, экономя таким образом сумму, равную стоимости входного билета. Я к категории знающих людей не относился, что, однако не помешало мне воспользоваться советом одного из знающих, не в целях экономии, а исключительно из духа противоречия. До первого заезда оставалось еще десять минут и я мог не спешить, но невесть откуда появившееся чувство, что вскоре должно произойти нечто из ряда вон выходящее, заставило меня ускорить шаг. И вот, когда я уже было собрался форсировать ограду, отделяющую меня от цели моего путешествия, посредством проникновения через дыру в заборе, навстречу мне вынырнул какой-то подозрительный тип и, поинтересовавшись наличием у меня сигарет, попросил одолжить ему одну во временное пользование. Без сожаления расставшись с одной из сигарет и успев сделать два десятка шагов навстречу неизвестности, я вдруг остановился, пораженный странной мыслью, промелькнувшей у меня в мозгу - "Выследили!", - и страх обнял меня своими липкими щупальцами, сковав движения. Только несколько мгновений спустя я заставил себя обернуться, обливаясь холодным потом и ощущая болезненные позывы к мочеиспусканию. Сзади никого не было, наверное, этот тип успел скрыться за поворотом ограды. Но откуда эта глупость о слежке. Кто и зачем должен меня выслеживать? Это уже что-то из области мании преследования, в которую кто-то по вкусу добавил щепотку мании величия. К счастью, справочник по психиатрии остался лежать на журнальном столике и развить свою гипотезу, опираясь на мысли авторитетных людей по этому поводу, мне не удалось. И поэтому, обретя наконец неустойчивое равновесие между страхом и любопытством, я двинулся в ранее выбранном направлении, но какая-то мыслишка, то ли догадка, то ли что-то из интуитивной области все же склоняло чашу весов в сторону страха. И уже у самых трибун, перепрыгнув через заградительный барьерчик навстречу приветливо помахивающему мне программой Алику, я отчетливо осознал то, что не давало мне покоя, то, что показалось мне странным в этом субъекте - он заговорил со мной на геннскрите...
Да, сомнений быть не могло, это были слова того самого языка, на котором я слышал команды в сегодняшнем утреннем сне.
Я вдруг услышал голоса у себя в мозгу, о чем-то горячо спорящие. А вот это уже от шизофрении... Нет, не надо было мне брать этот дурацкий справочник - раньше я за собой никаких сдвигов в психике не замечал.
- Я рад тебя приветствовать, дружище, - Алик протянул мне свою длинную худую руку.
- Здравствуй, Алексей Львович, здравствуй, дорогой! - я ответил на его рукопожатие и подумал, что он похож на Длинного, только глаза не зеленые и нет шрама на левой щеке, от этого мне стало значительно легче.
Столкнувшись с чем-то непонятным, я стараюсь отложить его на более удобное для размышления время, и сейчас мне кажется это удалось сделать.
- Сегодня ты будешь использован мной в качестве медиума и получишь при благоприятном исходе свою долю наличными, как утверждает народная мудрость - новичкам везет!
- Ты знаешь, Алик, я слышал это выражение в несколько иной интерпретации, но я рад тебя видеть и поэтому прощаю.
- Извини, Слава, но везет именно новичкам, их не отягощает излишество информации относительно нюансов игры на тотализаторе. И не спорь, пожалуйста. Вот тебе программа и постарайся абстрагироваться от резвостей, проставленных напротив каждой из лошадей. Выбирай, какая тебе нравится в первом заезде и во втором, я тебе объясню потом, что такое дубль.
Я взглянул в программу и меня опять настиг острый приступ уже виденного, и настолько сильный, что у меня закружилась голова. Я, почти не задумываясь, отметил карандашом первые три лошади в порядке их прихода в первых трех заездах. Алик забрал у меня программу и потащил к кассам.
- До звонка осталось три минуты, для начала возьмем один дубль и подстрахуемся двумя парами. Так что ты иди в ту кассу, где написано "Парные". Видишь? Возьми один-два и два-пять по одному билету, давай быстрее, потом все объясню!
Я так и сделал, и, когда мы уже сидели на верхней трибуне и следили за тем, как развиваются события на беговой дорожке, попросил Алика объяснить мне по поводу дубля и пары.
- Дубль - это когда тебе необходимо угадать первую лошадь в этом заезде и первую в следу... - начал объяснять он, но тут прозвенел гонг и лошадки потащили телеги, в которых лихо восседали разноцветные наездники. - А двойка неплохо взяла, молодец Дрыга!
- Кто это Дрыга?
- Мастер-наездник Дрыгайло.
Голос из комментаторской будки, усиленный ящиком, набитым смесью полупроводников, возвестил ипподрому: "Первая четверть пройдена за... секунд, бег ведет Росинка под управлением мастера-наездника Дрыгайло, за ней Нейлон, с поля его захватывает Лотос."
- Славик, если Лотос сейчас выйдет на второе место и так они продержатся до конца - то мы уже кое-что имеем.
- Лотос обойдет Нейлона на финише, - пробормотал я каким-то чужим голосом.
- Вторая часть пройдена за...
Что за дьявольщина, я уверен, что так оно и будет. Но почему?
- Третья четверть пройдена за... Бег по-прежнему ведет Росинка, за ней Нейлон и на голову сзади Лотос.
Вот они показываются из-за поворота, выходят на финишную прямую. Сейчас это произойдет.
- Черт возьми, сейчас Нейлон выйдет вперед, у него самые лучшие резвости за последние... - Алик засуетился, даже встал, чтобы лучше видеть финиш.
Сейчас это должно произойти, сейчас. И действительно, что-то произошло на дорожке...
- Сбоит Нейлон, сбоит Вильда, Нейлон сделал проскачку...
Вот оно и произошло. Заезд окончен, так они и пришли - первой Росинка, за ней Лотос и чуть дальше на корпус сзади Вильда, за миг до этого я почти отчетливо увидел, как они пересекают финишный створ. Алик радуется удаче, чуть не пляшет, а мне совершенно безразлично, даже появилась какая-то усталость, как-будто это я проскакал сейчас эти полтора километра. Народ покидает трибуны, кто идет к кассам, кто - в буфет. Звук переходит в монотонный гул и я перестаю его слышать, странное оцепенение охватывает меня, сижу и наблюдаю, как словно в немом кино перед глазами проплывает масса народа...
- Зацепили дубль и уже имеем пару, только новичок мог додуматься поставить на Росинку, она же чуть ли не в каждом заезде сбоит. Поздравляю, ты прекрасный медиум.
А это, кажется, ко мне, Алик еще что-то говорит по поводу следующего заезда, а я собираюсь с силами, чтобы что-нибудь ему ответить. А люди все идут и идут куда-то. Почему же сижу я? Неожиданно я слышу свой голос, что-то говорящий Алику и лишь несколько секунд спустя понимаю, что именно я сказал.