Мотидзуки же помирали от зависти и презрительно обзывали клан Нагаи японскими Робин Гудами. Тем не менее заказы в последние века были отнюдь не робингудские, с чем и не могла смириться Эйми. Хоть Воины Теней изначально и служили Тьме, но клан Нагаи отличался во все времена. В прошлый раз, когда Эйми попыталась напомнить об этом старейшинам, ее выгнали с собрания, а прадед был вынужден поддержать старейшин. Он обещал сурово наказать Эйми, однако вместо «показательной порки» ее просто посадили под замок и усилили охрану. Ахикиро не без оснований переживал за жизнь своей правнучки.
Выращенная среди шелков и садов, Эйми славилась добродушным нравом и романтичной натурой. Впрочем, она всё же овладела мастерством боя. В тренировочных боях ей не было равных, но шанс показать себя в настоящей работе был невелик. Прадед периодически инсценировал то показательные победы любимой правнучки, то слишком уж лихо закрученные трудности, которые почему-то с легкостью решались Эйми. Всё это до поры до времени сходило с рук старому Ахикиро. Но пришло время молодых, жестоких и… пустых, как их называл старик. Даже советники Ахикиро уже начали поговаривать о новой кандидатуре вместо Эйми.
— Тебе выпал последний шанс, — пыхтела няня, придирчиво рассматривая внешний вид своей подопечной, пока та нервно откусывала рисовые пампушки, щедро политые сладким сиропом. — Не капни на одежду!
— Мыфыфф... — с набитым ртом профыркала Эйми.
Набрасывая ей на плечи накидку, подбитую мехом, няня напомнила:
— Если ты и сейчас не сможешь выполнить задание «по-настоящему», которое для тебя припасли советники, то… сама понимаешь… Господину Нагаи придется передать бразды правления не по наследству. Ты просто обязана! Не опозорь свой род.
— Да-да, иначе у нас отберут старинный замок, храм и додзё, что испокон веков стоит на месте пересечения миров. И тогда мы потеряем своё привилегированное положение.
— Как минимум.
— А максимум?
Няня тяжко вздохнула.
— Ты же понимаешь, что Мотидзуки не успокоятся. Им мало подкупать наших советников и местных боссов, им не терпится стереть с лица земли весь клан Нагаи. Как они когда-то и попытались сделать.
— Это было так давно! Тогда даже Японии как таковой не было. Настоящая страна Яматай уже как тысячу лет лежит под водой, а мы до сих пор чтим заветы богинь и духов, которых и след простыл.
— Богини Эйлы, — нравоучительно посмотрела на нее няня. — Если бы не она, то не было бы ни нашей закрытой территории, ни тем более Яматай. Ради памяти твоих родителей и всех великих предков, ты должна доказать остальным кланам Теневых, что с Нагаи нужно считаться!
— Да, — решительно посмотрела в зеркало Эйми, — я хладнокровно выполню любой заказ. Я достойна звания нового главы клана Нагаи!
***
— Я должна убить этого оборотня? — Эйми недоуменно переводила взгляд с голограммы на прадеда, а с него — на старших советников клана.
Ахикиро внимательно смотрел на правнучку. Расценив это как проверку, Эйми пренебрежительно ткнула пальцем в старинное напольное зеркало, показывающее байкера уже в реальном времени и во всей красе. Хорошо сложенный парень уверенно несся по дороге на гоночном байке. Затем он остановился у обычного магазина в мире смертных. Эйми невольно отметила красивую фигуру, что выгодно подчеркивала байкерская экипировка, и смазливую физиономию блондина, когда тот снял шлем.
— Поняла. Но это как-то просто: оборотень, живущий среди смертных в Срединном мире.
На это замечание один из молодых советников недвусмысленно усмехнулся, мол, ты и с этим заданием опять не справишься, обязательно что-нибудь пойдет не так. Никто больше не среагировал, все сидели с каменными лицами, однако чувствовалось их немое согласие. Молодой советник, получив негласную поддержку, осмелел и пошел дальше в своих предположениях:
— Возможно, следует послать кого-нибудь другого. Если мы хотим, конечно, быть уверенными в том, что задание не будет провалено. Почему именно Эйми? Она — ходячая катастрофа. Даже сюда она дошла, умудрившись подвернуть ногу и шлёпнуться на ступенях. Есть же более достойные...