— Ты чего-то хотела? — поинтересовался Дейв, принимая человеческий вид.
— Ты чудовище! — прошипела Лейра, поглядывая на воющую от обиды Майли.
Видимо, эта сцена сильно её задела. Вокруг неё висело густое облако феромонов, она жаждала самца. Сзади скулила Майли, всё разочарование мира собралось в этих звуках. Казалось, ещё немного, и она начнет собирать его биоматериал с земли. Жалкое зрелище. Дейв ощутил приступ отвращения.
— Все мы чудовища, — улыбнулся он довольно. — Чего надо?
Лейру перекосило. Он наслаждался пониманием, что она ненавидит его, но также неистово хочет. В наказание за неоднократные попытки саботировать его политику, Дейв установил ей запрет на размножение. Она много раз пыталась сбежать, приходила к нему с требованием сделать детёныша, пробовала добиться этого от других самцов. Но после того, как он покарал одного, кто Лейре уступил, лишением физической возможности к спариванию, а детёнышу свернул шею, страх получить кару пересилил инстинкт продолжения рода. Многие недовольные присмирели. Но не Лейра. Даже сейчас, подыхая от желания, она смотрела на него с яростью.
— Как ты посмел тронуть Тола?! — голос Лейры сорвался на визг.
— Молча, — ответил Дейв, подходя вплотную. — Если он не усвоит простых правил, то я его уничтожу.
— Он всего лишь хотел поесть! — истерила Лейра.
— Человечины, — оскалился Дейв. — Вопреки запрету он хотел пойти в город на охоту. Он уже взрослый самец, а человеческое мясо полагается только детёнышам. Если он не способен соответствовать требованиям и будет нас подставлять, привлекая внимание, он нам не нужен.
— Это сказал тот, кто удирал из города, оставив труп и подняв настоящий кипиш, — ядом в голосе Лейры можно было все гнездо отравить.
— Это была ошибка, мой просчёт. Второй за всё время, что я сбежал из комплекса, — прорычал Дейв, чьи черты стали терять человечность, прижимая обнаглевшую самку к покрытой плесенью стене. — Первой было позвать сюда тебя с твоим отродьем. Будете мне мешать, портить планы, я быстро оборву ваше существование.
Оставив Лейру, Дейв вылетел прочь, злой как демон преисподней. От былого удовольствия не осталось и следа. Сплетничать, как оказалось, свойственно не только людям. Кто-то из зарождающегося гнезда слышал о его проколе и пустил слух, пошатнув его авторитет.
А ведь всё шло идеально. Он подсел в кафе к женщине, у которой было такое лицо, будто у неё кто-то помер. Пустив в ход максимум обаяния с примесью феромонов, он быстро выяснил, что ту бросил мужчина. Лучше не придумаешь. Что поможет быстрее забыть одного мужчину, если не другой? Вскоре они оказались у неё дома, дело шло своим чередом. Дейв уже предвкушал, как скоро отведёт в убежище нового отпрыска, а под покровом ночи избавится от тела и любых улик. В процессе он чуть потерял над собой контроль, и женщина вместо того, чтобы ожидаемо заорать и начать биться в истерике, по-военному отбросила его в сторону. Его! После чего рванула, как есть голая, на балкон и подняла шум, что привлёк внимание соседей. Пришлось затащить её внутрь, убить и рвать оттуда когти. Так вышло, что он наследил второй раз в жизни. Про первый никому знать не нужно. Теперь вот всякие суки вроде Лейры смеют ему высказывать.
Их поселение стремительно росло, становилось всё больше особей. Некоторые были ещё совсем детёнышами, а недавние детёныши стали взрослыми и приносили собственное потомство. Чем больше их становилось, тем сложнее Дейву было всех контролировать. Некоторые из его детей, что уже выросли, подавали надежды, но далеко не все. От человеческих женщин только двое обладали достаточным умом и контролем, чтобы доверять им власть. Хотя, если ему часто крайне тяжело себя сдерживать, что взять с них, живущих, в первую очередь, инстинктами?
Ему нужен Эрен. Пора отправиться на его поиски. Но прежде стоит оставить распоряжения. Ответственным Дейв решил назначить Вира.
— Если кто-то будет нарушать установленный порядок, посмеет не подчиняться распоряжениям Вира, я сочту это бунтом против себя лично и по возвращении воздам по заслугам, — произнес Дейв, оглядывая своё пока ещё маленькое, но гнездо.
Под его взглядом многие невольно ёжились. Все взрослые особи помнили, как недавно он казнил Бера, который, сбежав в город, натворил дел. Дейву вместе с Виром и Эриком пришлось всю ночь подчищать следы. Своих отпрысков убивать было тяжелее, чем чужих, но выживание их вида стоит любых жертв.
Убедившись, что внушение прошло на ура, Дейв одёрнул лёгкую куртку и направился к выходу из убежища. Эту сеть заброшенных подземных катакомб он нашёл совершенно случайно. Вход находился в отдалении от людских дорог, в густом кустарнике. Как потом выяснил Дейв, у жителей ближайшей деревушки эти места пользовались дурной славой, что было ему на руку. В последствии он нашёл ещё один выход, который был ещё неприметнее первого. Главной проблемой было выбраться, сохранив приличный с человеческой точки зрения вид. Ему удалось, и, отойдя километра на три, он остановился, чтобы настроиться.
Эту способность — чувствовать особей себе подобных на расстоянии — Дейв обнаружил в себе в самом начале. Это и помогло ему найти и собрать их. Плюс удача была на его стороне, все они рванули в одну сторону и оказались рядом друг с другом. Только, по злой иронии судьбы, Эрен, что нужен больше остальных, ушёл куда-то в другие места. Долгое время Дейву казалось, что это безнадёжно и ему придётся месяцами бродить по земле в поисках, когда он смог уловить слабую, едва уловимую потребность двигаться на запад. Чувство было очень слабым, но себе и своим инстинктам он верил. Запад так запад. Приняв решение, Дейв выбрался на дорогу и принялся ловить попутку. Дурак он, что ли, своими ногами пересчитывать километры?
* * *
Жить не хотелось. Не было сил дышать. У него будто душу из тела вырвали.
Он вглядывался в родные черты самого дорогого в мире человека и отказывался верить в реальность. Это не может быть правдой. Кто угодно, но только не Машка! Не его младшая, горячо любимая сестра!
Отпустить давно холодную руку Сергей не мог. Понимал, сколько не согревай её своим теплом, живее она не станет. Он не позволил учёным провести вскрытие, так как подобное казалось вандализмом, когда дело касалось Маши.
Получив известие, что найден труп женщины, которая успела перед смертью позвать на помощь, Сергей испытал лишь раздражение. Не насторожило его лицо Андрея, который явно был напуган. И лишь когда роковые слова «Сергей Владимирович, убитая — ваша сестра» упали в пространство, его пробрало. В тот момент мир его не рухнул, он взорвался с мощностью ядерной бомбы, оставляя после себя только выжженное пространство. До последней секунды он надеялся на ошибку, но, увидев родное лицо, всё понял и даже тогда не желал верить.
Ему едва исполнилось восемнадцать, когда не стало родителей. Каких трудов совсем юнцу стоило получить опеку над малолетней сестрой! Он вырастил Машку, воспитал её и любил без ума. Возвёл на пьедестал своей жизни. Возможно, потому и не складывались у него личные отношения с женщинами, все они не дотягивали до Маши. Были не так умны, красивы, хозяйственны и много других «не».
Сейчас, сидя рядом с её телом со следами когтей, кричащими о том, кто убил Машу, Сергей не понимал: как не почувствовал, что она в опасности? Как не ощутил её смерть? Почему из более чем миллиона людей, что жили в городе, именно она? Почему мерзкая тварь выбрала её?!
— Я найду того, кто это сделал, — зашептал Сергей, целуя ледяные пальцы. — Найду, и жизнь станет для этого существам проклятием. Обещаю, сестрёнка.
Он всё же заставил себя отпустить руку Маши, посмотрел последний раз на родное лицо и накрыл его простынёй. После направился к своим людям, которым каким-то чудом умудрился поручить выяснить, как это случилось. Там его ждала приятная новость: камера засняла тварь, что сделала это.
— Внешне объект походит на Дейва, потомство от Эрена, особи третьей серии, но… — замялся подчинённый.
— Но твари второй серии слишком глупы для такого поведения, — мрачно закончил за парня Сергей.