Люблю эту прямолинейность, Ньют не расшаркивается на лишние разговоры и говорит сразу в лоб то, что думает. Надеюсь, в будущем это не принесёт ему неудобств.
- Я не жестока к Лайле – возразила я. – Она ни в чём не нуждается.
- Вы запретили ей идти на бал вместе с Мэтью – это жестокость.
Я взглянула в голубые глаза. Какой смелый. Пришёл вступаться за Лайлу? Точно. Он и в тот раз вступился за ней. Шантажировал меня даже.
- Мэтью ей не подходит. – покачала головой. – Я знаю, что для Лайлы будет хорошо, а что – нет.
- Что плохого в походе на бал? – не понимал парень. – На сколько я знаю, вы тоже туда пойдёте. Так в чём тогда проблема?
Ньют дерзил и при этом говорил довольно здравые вещи. Из-за этого мне становилось неприятно. Почему ребёнок понимает всё лучше, чем я? Это раздражает.
- Он выглядит, как тридцатилетний мужчина! – повысила я голос. – Ещё и вульгарно несколько танцев подряд с ней станцевал! Это дурной тон.
- Но Лайле он нравится. – спокойно возразил Ньют. – И танцевать несколько партий подряд с одним и тем же человеком не признак вульгарности. Это признак симпатии.
Я поджала губы, не зная, чем крыть.
- Она не пойдёт с ним на бал. – отрезала я. – Что-то ещё?
- Могу ли я пойти на этот бал вместе с Лайлой?
Изогнула брови от удивления. Он хочет быть её сопровождающим? Девушка семнадцати лет с маленьким мальчиком, да ещё и с братом? Даже я понимаю, что это слишком постыдно для Лайлы. Уж лучше прийти одной.
- Нет.
Ньют закусил губу и бросил на меня взгляд полный разочарования и раздражения.
- Всего доброго, госпожа Лариса.
Визит Ньюта испортил мне настроение до конца дня. Но это был не конец. До дня «икс» осталось всего два дня, поэтому на меня усилилось давление от детей: Лайла бросала на меня умоляющие и жалостливые взгляды, а Ньют смотрел на меня, как на предателя родины. Я женщина не из пугливых, и подобное психологическое давление не возымело никакого эффекта. Однако к вечеру следующего дня атмосфера затянувшегося противостояния надавила на меня, и я решила в очередной раз организовать набег на погреб с настойками.
- Я могу присоединиться? – из темноты коридора появилась Бета.
- Конечно.
Мы вместе с ней выпили и замолчали, наслаждаясь тишиной.
- Ты готова к завтрашнему балу? Не передумала идти с маркизом? – вопросила она.
Сейчас я уже успокоилась на этот счёт.
- Я буду плыть по течению. – решила я. – Нужно поставить точку в расследовании, отдать под суд всех виновных, назначить новых лиц и посмотреть, как система начнёт работать. Если удастся выгадать момент, то я спрошу у Ламэля причину его покушения, а если нет – то не вспомню об этом. Он хороший аристократ, один из многих, поэтому я могу закрыть глаза на его покушение на меня. Если его деятельность приносит пользу империи, то я прощу ему это.
Наверное, легкомысленно прощать своего несостоявшегося убийцу, но я достаточно зрелая, чтобы пожертвовать своей гордостью ради общего блага.
- А если он снова попытается тебя убить?
- Сотру с лица земли его дом и его самого.
Я готова великодушно забыть про одно – единственное покушение, но второе – нет. За второе его ждёт возмездие неописуемых масштабов. Я – зрелая женщина, но я не дура и терпеть подобное отношение никогда не стану. Поэтому, мне нужно время, чтобы понаблюдать за Гальвани.
- Лариса, зачем ты решила отправить Лайлу в Академию? – вдруг задала вопрос Бета.
- Чтобы она общалась со сверстниками, завела друзей, научилась выстраивать отношения с другими людьми. – легко ответила я. – Почему спрашиваешь?
- Почему тогда ты её унижаешь? – Бета удивлённо изогнула брови. – Я думала, что ты хочешь, чтобы она была как минимум на вершине иерархии Академии, а не внизу вместе с другими отщепенцами и изгоями.
Я отпила горькой настойки из стакана и непонимающе взглянула на матушку.
- Чем я её унизила? – не поняла я.
- Лариса, ты знала, что на этот бал пойдут все её подруги? И у всех будут мальчики – кавалеры. – начала неспешно говорить Бета, закидывая в рот кусочки хлеба. – Они обсуждали этот бал ещё на чаепитии, когда приехали сюда.