- Ваше высочество.
Как только делегация удалилась, я вернулась к своим делам, попутно размышляя о необходимости обновления гардероба. Могу, конечно, пойти во дворец в обычной одежде, но этим я оскорблю его величество, ведь я не удосужилась принарядиться, а значит ни во что не ставлю императора. Манеры и внешний вид значат слишком много в мире аристократов, поэтому он мне так не нравится.
- Госпожа, что нам делать? – задала вопрос Бета. – Как мы можем вас защитить?
- Зачем вам меня защищать? – не поняла я вопроса.
- Кронпринц был в ярости, подозреваю, что он захочет вам отомстить.
- Он ничего не сделает. – отмахнулась я. – Лучше занимайся своими обычными обязанностями.
Три дня пролетели незаметно, поэтому в день «икс» наш дом проснулся слишком рано. Бета готовила мою выходную одежду, Эзра седлал лошадь, а Ньют наблюдал за мной тайно из-за углов и из каждой щели. Этот дом ему знаком от и до, поэтому я не удивилась тому, что он подсматривает и подслушивает разговоры.
- Госпожа, я отправлюсь с вами, как сопровождающий. – вызвался Эзра.
- Я поеду одна. – категорично заявила я, выйдя из дома.
Бета заказала для меня новые штаны, рубашку с жилеткой, плащ и сапоги. Ни о каком платье я даже не думала, к тому же к платью необходима карета и драгоценности.
- Благородная аристократка без сопровождения – дурной тон. – неожиданно поддержала Бета своего заклятого «друга».
- Вы должны следить за усадьбой и за Ньютом. – запрыгивая в седло, дала я распоряжение. – Бета остаётся за старшую.
Пришпорив лошадь, направилась в столицу.
Лошадь была полна сил, поэтому мы почти галопом добрались до Амрэллы.
- Давненько я тут не была. – глядя со стороны на императорский дворец, пробубнила я себе под нос.
Вверх архитектурного искусства, множество этажей, много корпусов, а сама территория дворца усеяна садами, статуями и домами императорской семьи. Интересно, каково это – жить в музее?
- Стоять! – предостерегающе крикнули мне гвардейцы, когда я немного приблизилась к главным воротам. – Спешиться!
Я слезла с лошади и достала документы. У меня, наверное, у единственной в мире на документе, удостоверяющим личность, стоят сразу три императорские печати, свидетельствуя о моей принадлежности сразу к трём империям.
- По какому вопросу вы пожаловали? – строго вопросил взрослый мужчина.
- У меня встреча с императором или его сыном. – ответила я.
Два гвардейца тут же переглянулись.
- На сегодня назначена только одна встреча… - нервно проговорил мужчина и протянул руку, заметив мои документы. – Р-разрешите взглянуть?
Я молча всунула бумагу в крупные мужские руки, покрытые мозолями. Воин?
Переменившись в лице, мужчина тут издал какой-то крик, привлекая внимание.
- Колено!!! – скомандовал он, вставая на одно колено. – Приветствуем Великого Мастера Меча Ларису!!!
Несколько гвардейцев в красивой, почти вычурной форме, перепугано повторили движение своего предводителя, встав на колено. Возможно, мужчины стоят здесь не для защиты ворот, а скорее для проходного контроля и услады глаз для туристов.
- Проводите меня во дворец. – сказала я, забирая документы из дрожащих мужских рук.
- Есть!
Как и ожидалось, идти до нужного места пришлось около получаса. Здесь, наверное, административные здания и куча других организаций, поэтому пока мы всё это обошли – я утомилась. Седло и путешествие на мне никак не сказывается, а вот муторные лабиринты в подобных местах – ещё как.
Мы вошли в небольшой дворец, сделанный из голубоватого камня. В большом холле в две шеренги стояли слуги, склонив свои головы. Ощущалось сильнейшее напряжение. Эти слуги, наверное, все эти три дня готовились к моему приезду и сегодня с раннего утра репетировали, как будут встречать Мастера Меча. И ни о каком уважении речь не идёт, эти люди боятся меня и молятся, чтобы я мирно прошла мимо них.
- Госпожа. – перед нами вдруг появилась взрослая женщина с видом строгой учительницы. – Меня зовут Киара, я старшая служанка Небесного дворца. Мне поручено сопроводить вас до комнаты переговоров.
Гвардеец, с которого, кажется, сошла пару чашек пота, отступил в сторону.