– Скажи мне, Кервин, – вдруг остановился прямо на шумной улице Павел, – Считает ли народ вашего клана своего вождя добрым и мудрым руководителем? Или же есть недовольные.
– Нет, вождей выбирают общим собранием, в котором участвуют представители каждого сословья, каждого ремесла. И пока они не проголосуют за одного и того же кандидата, вождь не будет избран, – объяснял Кервин, – Так что вождь очень уважаем всеми гномами клана.
– А сам Смарагд высказывал когда-нибудь недовольство правлением вождя? – тут же задал второй вопрос Паша.
– Нет, никогда! – возмутился Кервин, – Я лично видел их за одним столом, и Смарагд восхвалял мудрость Яноха, ведь при его правлении мы победоносно закончили две войны, открыли торговые пути и расширили свои владения. Не без помощи самого Смарагда, конечно, но…
– Ясно, – перебил Павел, – Слушай, я не хотел бы показаться грубым, но нам нужно как можно скорее покинуть город.
– Как, почему? – гном не переставал удивляться и совсем запутался, – Если Янох сегодня не был гостеприимен, то ничто не мешает мне принять вас своими гостями? В моем доме вы сможете отдохнуть, и останетесь настолько, насколько пожелаете.
«И что теперь? Соблюдать этикет? Или послать все к чертовой матери? Может я просто паникер?»: в Пашины мысли закрались сомнения, он не мог решиться с ответом.
И тут, в этот самый момент, его спутники наконец-то без всяких возражений и лишних вопросов приняли его решение. Да, их лошадям нужен был отдых, и в такой ситуации неизбежно бы возникли споры, но не в этот раз.
– На самом деле мы очень спешим, – вступил в разговор Мигэль, – Мы не могли отказать в сопровождении Смарагда, но теперь, когда он в безопасности, нам пора двигаться дальше.
– Да, – поддержал Паша, – Мы очень признательны тебе за гостеприимство, однако, мы вынуждены отказаться. Мы могли бы стать твоими гостями на обратном пути, а сейчас мы просто не имеем права останавливаться.
– О, если так, то могу ли я вам чем-то помочь? – тут же спросил Кервин.
– Конечно, можешь, – поспешила согласиться Ясмина, справедливо полагая, что Павел от помощи откажется, – Нет ли отсюда иного пути? Нам нужно попасть в Ситгуну.
– Самый быстрый путь был закрыт, как вы помните, – Кервин немного смутился, ведь у гномов не было принято общаться с женщинами на равных, – Но есть и другой путь. Он лежит в горах, а потому не подходит для обозов и караванов. Но одинокий всадник вполне может пройти. Правда, в течение пяти дней пути вы не встретите ни одного поселения. Вряд ли вы встретите хоть кого-то, так как по этой дороге никто не ходит более десяти лет. Там остались лишь старые, заброшенные шахты, в которых, как говорят, поселилась нечисть. Я бы не стал верить этим рассказам, но… Я мог бы вывести вас на эту дорогу и дать вам карту. Она у меня с собой.
С этими словами он полез в свою сумку. Через минуту он нашел в ней коробочку темно-красного цвета, а из нее достал свиток. Это и была карта.
– Вот, здесь проходит этот путь, – тыкая в карту пальцем, возбужденно пояснял гном, – Вот здесь вам нужно будет подняться на гору Корит и спуститься по южному склону, обойти ее не выйдет. Как только вы спуститесь, окажетесь за пределами наших земель.
Сам футляр выглядел куда лучше, чем карта. Изображение на ней походило, очевидно, было нарисовано левой ногой во время эпилептического припадка. Понять, что и где находится, было абсолютно невозможно, но Паша не подавал виду и понимающе кивал. При детальном рассмотрении карты, Паша все-таки смог уловить примерные ориентиры, по большей части, благодаря пояснениям Кервина.
– Спасибо тебе, Кервин, – скручивая карту, поблагодарил гнома Павел, – Подскажи, где мы могли бы купить себе припасов?
– Зачем покупать? – возмутился гном, – Я дам вам все необходимое! Мой обоз остановился неподалеку в одной гостинице. Мы всегда останавливаемся там, чтобы отпраздновать удачное возвращение.
Через десяток минут спешного шага, отряд оказался около шумного постоялого двора, под завязку заполненного гномами из числа охраны каравана Кервина. Все они ждали своего предводителя, очевидно, не решаясь приступить к пиршеству без него.