– Сюда, – Кервин повел Пашу в обход здания, – Здесь есть вход для особых гостей.
– Ясно, – пробормотал Паша, глубоко проваливаясь в снег. Дорогу для особых гостей никто не расчищал. Они вошли в сени, даже там в нос бросался запах жареного мяса, пива и чеснока. Паша едва удержал слюну во рту, поняв, как сильно он голоден. Хотелось погрузиться в мирную жизнь, сесть пировать с гномами, позабыв про спешку, бесконечную погоню за неизвестностью, холод глубокой зимы и коварство врагов. Но оставаться было нельзя, даже на час, даже на кружку пива.
– Кервин, – Паша остановил суетящегося гнома, который вновь заговорил о застолье, – Мы правда торопимся. У нас есть не более четверти часа, чтобы захватить с собой продукты. Мы были бы тебе очень признательны, если сборы не затянутся.
– Да, конечно, – ничуть не смутившись, согласился гном, – Сейчас все необходимое принесут, и снегоступы, и веревки, и кирки.
«Кирки? Нам что, придется пробивать себе туннели?»: мелькнула вопрос в Пашиной голове, но вслух он ничего не сказал, лишь кивнул головой.
Из сеней они прошли в хорошо освещенную комнату. За широким столом в ней собрались все участники торговой экспедиции, многих из них Паша помнил по имени. Кроме стола в комнате имелся и высокий шкаф с посудой, а так же маленький алтарь в углу, на котором стояла чаша с какой-то жидкостью. Жидкость эта, судя по всему, наполняла комнату едва уловимым запахом ели и горных цветов. Других источников такого аромата Паша просто не находил.
Мужчины за столом, вопреки ожиданиям, вели себя очень тихо, будто на столе вовсе отсутствовали спиртные напитки, а разговоры велись строго деловые. Как только в комнату вошел Кервин, гномы встали, чтобы поприветствовать его, и только тогда Паша заметил, что их кружки и тарелки пусты, трапеза еще не началась, все ждали их. Это Паша понял, когда подсчитал свободные места.
– Надеюсь, ты не станешь держать на нас обиду, однако к застолью мы не присоединимся, – тихо, почти шепотом, сообщил Паша Кервину на ухо.
– О, нет. Это грустно, но я понимаю, что на все есть свои причины, – искренне ответил гном, – Сейчас все будет готово.
С этими словами он подозвал притаившегося в углу безбородого гнома прислужника и, что-то прошептав ему на ухо, подошел к столу. Прислужник же быстро удалился из комнаты.
– Дорогие друзья, – начал седоусый, – К сожалению, наши новые знакомые не могут разделить с нами трапезу, так как очень спешат. Однако они обещали погостить у нас на обратном пути, чтобы как следует отметить возвращение Смарагда.
Сидящие за столом отреагировали понимающим молчанием и одобрительными кивками. Если кто-то и обиделся или удивился, то виду не подал. Это обрадовало Павла, так как ему не хотелось лишний раз оправдываться.
Вскоре вернулся прислужник, с ним был еще один слуга. Оба принесли на себе несколько увесистых тюков с провизией и прочим снаряжением. К этому времени Паша успел лично попрощаться практически со всеми участниками застолья, все это заняло, как и планировалось, около пятнадцати минут. Тогда Паша принял у слуг тюки, распределив их между товарищами, и тихо обратился к Кервину:
– До встречи, Кервин, – приобняв гнома, сказал он, – Еще раз благодарю тебя за все.
– Возвращайтесь, мы будем рады, – тут гном перешел на шепот, – Если вы хотите выйти из города незамеченными, идите к восточным воротам. Там всего два стража, наверняка они сидят в своей каморке и играют в кости.
Кервин заговорщицки улыбнулся и открыл перед Павлом двери. Так они и простились. На улице давно стемнело, было около семи часов вечера. Паша решил положиться на гнома и пройти к восточным воротам. По пути к воротам им никто не встретился, гномы, закончив дневной труд, давно разошлись по домам, на улицах остались лишь патрули стражников. Но им Паша на глаза не попадался, предусмотрительно держась в тени домов.
У восточных ворот их ждали далеко не два стража, и даже не три. В кости они не играли, напротив, бдели и даже соорудили какую-то баррикаду перед воротами. Баррикада вышла несерьезной, так как через нее все равно проходили покидающие городские стены торговцы, что жили за городом. Из отдельных выкриков Паше удалось понять, что все выходы из города перекрыты подобным образом. С каким-то облегчением Павел подумал, что Кервин все-таки не виновен.
Гномы не на шутку испугались, ведь подобные манипуляции стражи могли бы быть связаны с охотой на каких-то особо опасных преступников. А таковых в клане Белого Камня давно не видели. Чаще здесь умирали от старости или болезни, реже от случайных стычек и практически никогда от ножа в темной подворотне.