Никто не подходил к стенам башни вплоть до начала марта. Прошел почти месяц с момента захвата, но ни княжья дружина, ни люди с окрестных деревень, никто не интересовался здоровьем Дары, никто не спешил ей помочь. И лишь четвертого марта (если верить Пашиным часам) взбудораженный разведчик прибежал к башне и едва ли не закричал:
– Идут! Идут!
– Кто идет, где? – тут же посыпались вопросы.
– Много, целая армия. Варяги это, я издалека признал. Что тут делают, не знаю, а идут в нашу сторону, – едва отдышавшись, ответил дозорный.
Ратко развел руками и посмотрел на Павла:
– Может, ты знаешь, что здесь варяги делают?
– Не знаю,– покачал головой Паша.
– Так, говоришь, целая армия? – вновь повернувшись к дозорному, спросил Ратко.
– Никак не меньше тысячи, большой обоз у них с собой, – ответил тот.
– Что ж, бежать нам некуда. Если они с набегом сюда, то грабить будут деревни, а не башню. Притаимся и будем ждать. Из башни они нас не выбьют, только если сами сдадимся. А припасов у нас надолго хватит, – решил Ратко, – А там и княжья дружина придет, все-таки, одно дело мы Дару убили, нас за то на виселицу, может, и отправили бы, да гоняться за нами не станут. А вот целая армия из варяг, это уже совсем другой разговор.
В казармах началась возня, воины в спешке несли в башню все припасы и оружие, запасались водой, набивая бочки снегом. Через час весь отряд был надежно укрыт за стенами башни, а ее двери, которые уже давно починили и укрепили мощным засовом, были наглухо заперты.
К вечеру из леса вышло войско варягов. В узкие окна их было трудно рассмотреть, к тому же на улице начинало смеркаться. Но это была действительно большая армия, ранее Павел не видел такого скопления вооруженных людей. Таким отрядом можно было бы, пожалуй, взять в осаду и сам Туров, а не башню Дары.
Ратко ошибся, варяги не стали грабить деревень, по крайней мере, пришли они слишком быстро, явно не останавливаясь для грабежей. И пришли они к башне, будто это и была их цель.
– Похоже, они ставят лагерь, – прошептал Ратко, вглядываясь в сумерки, – Вон, шатры меховые ставят. Как же они, даже не собираются проверять, если ли кто-то в башне?
Все замерли в ожидании, боясь даже шептать, будто в шумящем войске кто-то мог расслышать их шепот.
– Вон, идут. Стрелять? – один из дозорных указал на отряд, двигающийся к башне.
– Нет, пока не нужно, – махнул рукой Ратко.
Тем временем к стенам башни подошел отряд примерно из десяти воинов. Один из них, весь укутанный в толстый шерстяной плащ, вышел вперед и громко крикнул:
– Павел, ты не собираешься встречать гостей?
На сердце у Паши екнуло, он узнал этот голос, голос Велимудра. Он и раньше подозревал, что армия варягов – проделки волхва, но полностью в этом уверен не был. Все-таки волхв, отправляя Павла в путь, сказал занять башню и дожидаться его там, а вот с кем он придет, не рассказывал.
– Это свои, это Велимудр, – тут же сказал Паша, обращаясь к Ратко, – Нам не от кого защищаться сейчас.
– Вот оно что, Велимудр, – Ратко отпрянул от окна, – Значит, поживем еще. Отворяйте двери!
Этой ночью армия пировала, отмечая завершение долгого перехода и новые знакомства.
***
– Мой отец ходил с ним убивать его брата, я же, выходит, пойду убивать его самого, – сказал ярл Гуннульв, бросив кость в миску, – Нам нужны славные битвы и золото.
Ярл Гуннульв был предводителем войска, которое нанял Велимудр. Откуда у волхва было золото на наем целой армии, для Паши оставалось загадкой, однако Гуннульв относился к волхву почтительно, очевидно, не только из-за полученных денег.
Сам ярл выглядел устрашающе, как истинный воин, закаленный в битвах. На правой руке у него не хватало указательного пальца, а левую щеку разрезала толстая борозда, оставленная вражеским мечом. Пышная борода и давно не мытые, но светлые волосы, выдавали в нем чистокровного северянина. Впрочем, говорил он на одном с Павлом языке, пусть и с акцентом.
В шатре ярла собрались его ближние воины, помогающие командовать войском, волхв, Павел и Ратко, отряд которого быстро был назначен в разведчики.
– Велимудр, я не против биться с кем угодно, но ты говорил, что местные деревни трогать не стоит, может, тогда отправить посла в Туров? – обращаясь к волхву, предложил ярл.
– Да, завтра я вместе с ним, – старик указал на Павла, – отправлюсь к нему. Мне есть о чем говорить с ним. Так же я разослал посыльных, здесь будет собираться наша армия. Грядет большая битва, тебе она понравится Гуннульв.