– Что ж, это хорошо, – рассмеялся ярл, – Тогда я велю воинам укрепиться здесь. Всех мы не спрячем в башне, а ежели сюда нагрянет враг, будет проще остановить его хоть какими-то стенами, леса здесь не мало.
– Да, это здравая идея, – кивнул головой волхв.
Еще около получаса совет обсуждал вопросы укрепления лагеря и дальнейших действий войска. Паша сгорал от нетерпения, ему так и не удалось поговорить с волхвом наедине, а вопросов у него было не мало. Конечно, разговоры советников были интересны, но Паша просто не слушал их, решив, что выпытать все у волхва будет проще.
Когда совет наконец-то был окончен, на дворе была уже поздняя ночь, волхв и Паша брели в направлении отдельного домика, который выделили под жилье волхву. Велимудр предпочитал молчать, пока они пробирались мимо пьяных варягов и их палаток. Первое свое слово он молвил лишь тогда, когда они вошли в дом, и волхв разжег свечи:
– Я знаю, у тебя много вопросов, – присаживаясь на лавку, сказал он, – Но для начала ты расскажешь мне, как вы убили Дару.
Паша знал, что спорить с волхвом бесполезно, а потому отложил свои вопросы и коротко рассказал о захвате башни.
– Значит, у нее тоже был камень. Что ж, вот еще один, – волхв вытянул на свет небольшой серый камушек, очень похожий по формам и размерам на те, что Паша уже давно носил в своей сумке.
Волхв передал камень Павлу. Ученик внимательно изучил камень, серая поверхность его была украшена черными, едва заметными, вкраплениями. В целом, этот камень было бы трудно отличить от обычного щебня, который всегда можно найти под ногами.
– Почему вы отдаете эти камни мне? – спросил Паша, вспомнив, что и Ясмина быстро вручила камень ему, будто не желая держать его в руках.
– Я расскажу тебе об этих камнях. По легенде, очень древней, настолько древней, что еще при моем рождении она считалась приданием старины глубокой, в мире есть девять камней. Не известно, откуда они появились. Одни говорят, что их оставили сами Творцы, другие же приписывают их создание почитаемому ими богу, например, в той версии легенды, что слышал я, эти камни – окаменевшее семя Рода, – волхв лукаво улыбнулся, увидев, как дрогнула рука Павла, – Но есть и другие версии. Впрочем, все они сходятся в одном, тот, кто овладеет всеми девятью камнями – обретет невиданную силу.
Волхв замолчал, но Паша упорно ожидал продолжения истории.
– Каждый отдельный камень таит в себе кусочек этой силы, ты сам мог убедиться в этом. Например, тот, что я передал тебе через Белобрада, позволяет отыскать укрывшегося врага. Тот, что вы забрали у Дары, очевидно, заставляет врагов онеметь. Этот же, – волхв кивнул в сторону серого камешка, – Позволяет обнаружить любое колдовство на больших расстояниях. Его я забрал у Гилера.
– Что? – от удивления Паша вытаращил глаза, – Это же бог.
– Нет, не бог. Даже не божок, – усмехнулся волхв.
Оказалось, что Гилер был обыкновенным чародеем, который смог построить вокруг себя культ. Впрочем, он был не совсем обыкновенным чародеем, ко всем прочим своим достоинствам он был еще и очень хитрым, к тому же богатым. Однако волхв оказался хитрее, потому что привел с собой целую армию варягов. Велимудр не стал вдаваться в подробности, упомянул лишь, что теперь дороги в жмуди бесплатные, и никаких жрецов и прислужников Гилера там нет.
– Ладно, слушай, ты так и не объяснил, почему ты отдаешь камни мне? – решил повторить вопрос Павел, видя, что волхв отклоняется от темы.
– Так сложилось, что каждый из этих камней однажды давал жизнь. Одну из таких жизней ты уже отнял у того червя, помнишь? – спросил волхв.
– Да, помню, – кивнул Паша.
– На тот момент у тебя был мой камень, а значит, ты можешь носить с собой два камня, а теперь и вовсе четыре, – продолжил волхв, – Я, например, не могу. И Ясмина, наверно, не может, раз тут же отдала тебе. Я не знаю причин, почему так, но не каждый может обладать несколькими камнями. Это загадка для меня.
Паша на секунду задумался, он пытался вспомнить что-то очень важное, что вылетело из его головы в самый ответственный момент. В голове роем летали мысли, в этом сумбуре ни одна из них не могла выделиться, и Паша не мог понять, какое именно озарение должно его посетить. Он даже взялся за голову, будто так можно было сжать мысли в комок и вынуть из него нужную. Волхв внимательно наблюдал за Павлом и молчал.
– Я забыл рассказать тогда, как нашел камень в черве. У меня был не только твой камень, – Паша на миг остановил свою речь, будто никак не мог сформулировать нужную фразу, – В общем, у меня не четыре камня, как ты думаешь.