«Скоро уже будет битва. Интересно, сколько воинов станут напротив? Нас всего десять тысяч, тысяча конницы, пять сотен лучников, остальное пехота»: размышлял Паша, взрыхляя сапогом мокрый слипшийся песок. Чем ближе была битва, тем сильнее просыпалось в нем беспокойство. Он сам не хотел лезть в дела управления и не слишком интересовался общими планами войска, но теперь понимал, что зря. Ведь он даже не знал, сколько сил им нужно будет приложить к победе. И какой вообще должна быть победа. Достаточно ли будет свергнуть киевского князя, или же нужно будет сжечь Царьград, а то и Рим. Он не знал, как ему побороть бога, а волхв не спешил делиться этими секретами, упрямо говоря о том, что всему свое время. И Паша ждал, когда же настанет время все узнать.
В этом ожидании он наслаждался обществом Ясмины, их теплыми вечерами и бессонными ночами. Но где-то в глубине души он понимал, что все это не продлится вечно, понимал, что вскоре ему придется сражаться, и, возможно, умереть.
– Гуляешь? – сзади к нему подошел волхв, – Днепр красив, не так ли?
– Да, красив, – ответил Паша.
Они оба молча продолжили шагать вдоль береговой линии.
– Что дальше-то? – решил спросить Павел, – Вот мы сядем в ладьи. Приплывем к Киеву, возьмем город, нового князя посадим. И все?
– Ты хочешь получить ответы? – задумчиво проговорил волхв, – Начни с тех, что можешь дать ты сам. Зачем ты здесь?
– Ты позвал меня.
– Только лишь поэтому? Ты проделал немалый путь ко мне. Зачем ты искал меня?
– Я искал тебя, потому что мне больше некого было искать. Я оказался один в этом мире. Да, я оказался здесь по своей воле, потому что в моем родном доме я был никем. У меня не было целей, не было смысла. И когда я оказался здесь в первый раз, я хотел домой. Но вернувшись домой, я уже не видел себя там. И я решил вернуться сюда. Зачем? Я не знаю, – Паша, казалось, говорил это самому себе, выплескивая наружу то, что накипело внутри, – Я не знаю зачем именно я вернулся. Я вернулся, чтобы вернуться, а не для того, чтобы победить какого-то бога или иного врага. Мне все равно, кто будет моим врагом. Ты – мой друг. Лишь поэтому я искал тебя и поэтому иду за тобой. В моем мире боги, которым ты поклоняешься – миф. Как и тот, против которого мы собираемся бороться. И я не могу сказать точнее, зачем я здесь. А потому я ищу ответа у тебя.
Волхв внимательно слушал Павла, иногда поглядывая вдаль. Когда Паша закончил, волхв ответил не сразу, будто подбирая нужные слова, будто он сам был не до конца уверен в том, что будет говорить.
– Я прожил долгую жизнь, и за все эти годы я сотни раз находил ответы, которые казались мне незыблемыми, верными. Но каждый раз я ошибался, каждый раз моя мудрость оказывалась пустыми словами. Ты спрашиваешь у меня, зачем ты тут? Я не знаю, – волхв улыбнулся, – Боги. Боги могут давать нам ответы, но они никогда не дадут ответа, неудобного им. Есть сотни предсказаний, как верных, так и пустых. А потому я давно перестал им верить. И все, чем я мог бы объяснить твое присутствие здесь, это волей богов и исполнением предсказаний. Но это были бы пустые слова. Ты здесь, потому что ты захотел оказаться здесь. Тебе помогли. Старик Иван был лишь инструментом. Я не знаю, какими путями Мара провела твою душу сюда и сколько сил она потратила. И уж тем более не знаю, как удалось тебе вернуться сюда еще раз, уже без ее помощи. На этот раз на тебе нет ее следа, разве что Ясмина. Знаешь, если бы ты был избранником богов, думаю, они давно бы тебе об этом сообщили. Так что ты не тот герой, что мог бы спасти эти земли. Скажу тебе больше, я тоже не тот герой.
Я долго стоял на страже этих земель, я обучил сотни учеников, среди которых оказался и ты. Правда, тебя я ничему так и не научил. А потом я понял, что рано или поздно я перестану быть нужен. Это войско, что мы собрали, оно может изменить многое. Может остановить Яхве. Но ради чего?
Ради чего нужны герои? Ведь если бы не было героев, не было бы и войн. Нет толпы, которая собралась бы без зачинщика, без героя. Ведь нет разницы, которому богу мы будем пищей в посмертии. Я готов защищать своих богов лишь потому, что они мне ближе и роднее. Что же касается тебя… Ты просто ищешь борьбы, а потому ты здесь.
Но нам никогда не победить, если мы не будем знать, зачем мы это делаем. А потому ты должен найти этот ответ, найти его сам, только тогда он будет верным.
Старик замолчал, слушая, как плещутся волны. Паша размышлял над услышанным, медленно шагая вперед. Вдруг он остановился.