Глава 4.
– Если бы не его жадность, мы бы не мокли, и возы бы не увязали, – бурчал один из охранников, пытаясь подложить доску под увязшее колесо.
Осень – не лучшее время для подобных путешествий, ведь размокшие дороги никак не способствуют им. Мирик же рассчитывал вернуться раньше, но что-то его задержало в Греции, и в обратный путь он собрался лишь к середине осени. Все без исключения охранники были недовольны этим фактом, но повышенная оплата их трудов вынуждала выказывать свое недовольство лишь себе под нос.
В отличие от пейзажа, погода значительно переменилась. Практически не унимаясь, моросил дождь, пропитывая влагой каждый клочок одежды и снаряжения. Самое ценное Павел давно уложил в сумку, которую еще дома снабдил непромокаемой прослойкой. Но вот себя завернуть в подобную он не мог, не мог даже вылечить простуду одним из снадобий или заклинанием. Он все еще боялся раскрыть свои способности, а потому обходился без колдовства.
Далеко, на самой линии горизонта, виднелась полоска леса. Казалось, они еще не скоро до нее доберутся, и Паша с удивлением наблюдал, как совсем скоро еще недавно такая далекая полоса леса встала перед караваном высокой стеной. Вьющаяся желтой змеей дорога скользнула за могучие деревья и скрылась во тьме дремучего леса.
В лесу было сыро и темно. И без того тусклое, затянутое серой пеленой, небо с неохотой пропускало через себя солнечные лучи. С еще большей неохотой эти лучи пытались найти путь меж плотных, раскидистых крон. Пришлось даже разжечь факелы, чтобы не потерять друг друга. Дороги, как таковой, в лесу практически не было. Паша не очень понимал, как именно караван выбирает направление для движения, но решил довериться опытным путешественникам.
– И скоро мы выйдем отсюда? – спросил Павел у Ярослава, с которым старался поддерживать контакт.
Тот, сверкнув отблеском огня на полированном шлеме, повернулся к Паше и ответил с усмешкой:
– Что, не по душе лесок-то?
– Есть в нем что-то пугающее, – согласился Паша.
– Да уж… – вглядываясь во тьму, протянул начальник охраны, – Ночевать придется в лесу, а завтра, может, и выйдем. Если не встретим кого-нибудь.
– А что, есть кого встретить? – заинтересовался Павел, с опаской глянув в ту же точку, куда смотрел Ярослав.
– Конечно, – кивнул Ярослав, – Разбойников полно на любой дороге. К тому же в эти леса бегут от греков и те, кого преследует их бог. Последнее у них тут пристанище. Много греки сюда ходили с огнем и мечом, однако всех так и не перебили. А ведь здешним жителям хочется кушать, да только где взять в лесу хлеба? Только грабежами и живут.
– А другой дороги нету? – Паша совсем не хотел отбиваться от лесных жителей, которые могли оказаться настолько голодны, что примут в пищу и его собственное тело.
– Есть, да только эта короче, – Ярослав положил руку на эфес меча, – Видишь ли, нет сейчас безопасной сухопутной дороги. А у Мирика нет денег на ладьи. Если не идти этим лесом, то пришлось бы идти через земли кочевников. А от них не откупишься и не спрячешься. Тут же, даже если и ограбят, могут оставить жизнь. А ценнее жизни у человека ничего нет.
– Ясно.
Ярослав был единственным мечником в отряде охраны, все остальные воины были вооружены топорами, короткими копьями и саблями. Мелькали и луки, но для борьбы на расстоянии, охранники преимущественно использовали сулицы.
На привале Павел позволил себе принять участие в тренировочных поединках, чем если и не снискал себе славы, то точно приобрел некоторое уважение охранников. Это стоило нескольких синяков и ссадин, но Паша был доволен, что сидя у походного костра он мог себя чувствовать «своим». Свое уважение завоевал и Мигэль, который уже успел ознакомиться с содержанием свитка, который ему подарила Ишва. Как оказалось, это были рецепты некоторых отваров, способных помочь при легких ранениях, простуде или же болях в животе. Ингредиенты для этих отваров нашлись в пучке трав, подаренных все той же Ишвой. Мигэль, питающий особенную страсть к врачеванию, тут же, со всем свойственным ему усердием, принялся врачевать охранников и возниц. Такую его инициативу одобрили, ведь в этом мире еще не было таблеток, и обычная простуда могла запросто убить человека.
Поначалу к Паше и его спутнику относились с некоторым недоверием и опаской, но теперь, после нескольких дней совместного пути косых взглядов становилось все меньше. Как узнал Паша, граница с русским государством проходила в лесу. Но рано было расслабляться, лес был действительно опасным местом, это читалось по напряженным лицам охранников.