Под одобрительные возгласы Паша взобрался в седло, пытаясь не уснуть от истощения. Все-таки у него было недостаточно опыта, а с полностью живым деревом он бы и вовсе не справился. «Все приходит со временем, от опыта и мудрости никому не уйти»: успокаивал себя Паша, вспоминая слова Ивана.
Видимо, приметив Пашину усталость, к нему никто не лез с разговорами. Но Павел чувствовал на себе заинтересованные взгляды, понимая, что от разговора ему не уйти. Мигэль ехал рядом, будто молчаливая тень.
К вечеру отряд покинул лес и остановился на ночлег. Предстояли похороны погибших и подсчет трофеев. А затем отдых, который был просто необходим уставшим охранникам, которые пережили две крупные стычки за неделю. Какими бы они ни были подготовленными, но потеря товарищей и запах крови, которым пропиталась их одежда, не могли не оставить свой след.
Паша же пришел в себя и чувствовал себя бодро, если не сказать отлично. Сегодняшний успех показал, что он вполне способен быть серьезной, самостоятельно боевой единицей, а при наличии чуть более широкой практики и сильным магом.
«Но это в перспективе»: Паша уселся у костра, где сидел Ярослав и несколько других воинов. Сразу же воцарилось молчание, и лишь костер задорно потрескивал сухими ветками, будто наслаждаясь предоставленной ему пищей. К костру подсел и Мирик, появившись откуда-то из темноты. Он и начал разговор:
– Не бойся, мы тебя никому не выдадим, коли не хочешь, что бы кто-то знал о том, что ты колдун, – Мирик отхлебнул из кружки какого-то ароматного варева, – Понимаю твои чаяния. Вашему племени сейчас нелегко. В Византии да Риме казнят без разбору, у нас всех на службу принуждают идти. Но ты нас спас, потому никто тебя не выдаст. И награду я тебе повышу, как в Киев приедем. Или?..
– Знаешь, я в Киев пока что не собирался, – перебил купца Паша, – Я немного в другом направлении двигался.
– Как знаешь, – будто ожидая подобного ответа, сказал Мирик, – Тогда расплачусь там, где ты нас покинешь, но серебра будет меньше, сам понимаешь. Продать товар я смогу только в Киеве.
– Согласен, – у Паши, как ему казалось, было достаточно золота, – Готов часть положенной награды взять товаром. Нужен меч, один из тех, что мы отобрали у греков.
В глазах Мирика блеснули подозрения, быть может, этот колдун знает истинную цену одному из мечей византийцев, а сейчас хочет бесплатно забрать его.
– Какой именно?– вкрадчиво спросил купец.
– Любой, вон ему, – указывая на эльфа, ответил Паша, он искренне не понимал перемены в голосе Мирика, – А то он со своим ножичком допрыгается однажды. Чтобы не покупать лишний раз…
– Хорошо, – уже спокойно согласился купец, его сомнения рассеялись.
Разговор у костра продолжался еще около получаса, Ярослав осторожно пытался выведать, как давно Паша научился ворожбе, но тому было нечего ответить. Реальная история могла прозвучать нелепо, а другой он не придумал. Ярослав, сделал вид, будто несколько огорчен этими уклончивыми ответами, но все же он понимал, что у Паши могут быть тайны, которыми он не станет делиться.
– Что ж, у всех свои тайны,– сказал он и встал из-за костра, скрывшись в темноте.
Чуть погодя его примеру последовал и Павел, сегодня его освободили от дозора, и он планировал как следует выспаться.
На следующий день они углубились внутрь государства, и дошли до одного из пограничных населенных пунктов – деревни Лукнички. Маленькая деревенька жила за счет странников, оставлявших здесь свое золото. Посевы в деревне чаще топтала какая-нибудь конница, идущая «туда» или «оттуда». Дома были свежими, судя по всему, жгли Лукнички с завидной периодичностью. И все-таки люди отсюда не уходили, необходимость приграничных поселений, расположенных на дорогах всегда оставалась. И пусть немногочисленные и безлюдные, но эти поселения продолжали жить.
Домов было немного, все они мостились недалеко от дороги. Расположение деревни часто менялось, пока не переместилось прямо на дорогу – люди устали прятаться. Небольшая корчма ожидала обоз прямо в центре деревни, но обедать в ней остановились только четверо. Мирик, Ярослав, Паша и Мигэль. Остальные воины купили себе несколько бутылок местной сивухи, бочонок пива и отправились праздновать удачное возвращение на Родину.
Мирик же расспрашивал корчмаря о новостях, не видно ли было окрест врагов, не собрался ли князь на войну. Корчмарь же восхвалял богов, благодаря их за подаренное в последнее время спокойствие. Даже хотел показать новехонький идол Даждьбога, но Мирик вовремя остановил его, заняв заказом.