– И куда он ушел? – спросил Паша.
– Говорят, к варягам, – задумчиво ответила Ясмина, поправляя непослушный локон, – Но никто не может сказать этого наверняка. Прошло много времени…
– Ясно, – Паша слегка хлопнул себя по коленям, – Мне нужно найти его, не хочешь ли мне в этом помочь?
– С чего ты взял, что я буду тебе помогать? – возмутилась Ясмина, – Я состою на службе у князя и мне есть чем заняться. Более насущными делами, нежели поисками легендарного волхва.
– Я думал, тебе было бы интересно увидеть его воочию, – Паша видел, что Ясмина лишь набивает себе цену, – Тем более что сейчас ты не в Византии, и погостов поблизости нет.
Ясмина сделала вид, будто о чем-то думает, но Паша понимал, что она уже согласна.
– Хорошо, но сначала ты поможешь мне, а потом я помогу тебе, – начала она.
Но Паша был готов заранее:
– Кого будем освобождать? – Паша сыграл в предсказателя, ситуация выглядела картинно, будто он видел ее уже сотни раз.
– Не кого, а что, – слегка удивившись Пашиному поведению, уточнила Ясмина, – Один посох. Он в Ясеневом лесу, у племени смарглов. У вождя их племени, Симона ясновидца. Это посох он украл.
– Хм… Ну, чего-то подобного я и ожидал, – Паша провел рукой по отросшей бороде, – А почему этот лес называется Ясеневым? Я там особо ясеней не видел.
Ясмина посмотрела на него с удивлением, но тут же одернулась, вспомнив о его происхождении.
– Легенда говорит, что в самом центре леса есть поляна, окруженная ясенями. Во времена, когда многие народы стали идти с юга на север, сильнейшие чародеи наших земель собрались на той поляне, чтобы провести обряд. Они просили богов защитить наши земли, остановить весь этот бесчисленный поток людей, идущих в поисках нового дома. Так и появился лес, стеной охраняющий нашу границу. А ту поляну так никто и не нашел, говорят, будто там остался родник с живой водой. Другие говорят, что там остался алтарь, хранящий в себе большую силу, с помощью которой был поднят Ясенев лес.
– И как лес вообще мог защитить от переселения народов? Через него же можно пройти. Более того, кто-то живет прямо в нем, – спросил Паша, скептически восприняв легенду.
– Об этом в легенде не говорится, – бросила Ясмина в ответ.
– Ладно, и далеко там эти твои смурфы? – интересуясь деталями, Паша прикидывал, сколько времени может занять незапланированное путешествие.
– Они живут гораздо восточнее, чем прошли вы с караваном. Почти у границ леса, – Ясмина оглянулась, будто могла отсюда увидеть поселение племени, – Отсюда около двух дней пути. На конях.
– А у тебя есть лошадь?
– Конечно, есть!
– Мало ли, вдруг и ее у тебя украли эти смурфы.
– Смарглы.
– Да хоть… – Паша хотел срифмовать в известной манере, но передумал, – И сколько их там, как ты планируешь отобрать у них этот посох?
– Нужно незаметно пробраться мимо их дозоров и выкрасть посох.
– Отличный план, но в нем не хватает деталей. Как ты планируешь все это сделать?
– Я думала, ты знаешь, ты же ученик Велимудра! – съязвила Ясмина.
– Как ты помнишь, я уже пояснял, что учился у него всего месяц и я вовсе не всемогущий, – Паша понимал, что кем бы ни были эти смарглы, ждать от них теплого приема не стоит.
– Помню, но вижу, что ты хочешь казаться слабее, чем ты есть.
«Наивная»: раздраженно подумал Паша, уже собираясь с пеной у рта доказывать, что он слабый и никчемный маг, но остановился.
– Ладно, последний вопрос. Зачем тебе этот посох? – вопрос был не последним, но на нем Паша решил сосредоточить внимание.
– Этот посох не принадлежит смарглам, – ответила Ясмина.
«Реликвия?»: подумал Паша.
– Он принадлежит тебе? – продолжил допрос Павел.
– Нет. Тебе нужен Велимудр, мне нужен посох. У всех свои желания, – резонно заметила Ясмина, – Так что, идет?
– Идет, – не раздумывая ответил Паша, начавший воспринимать все, как квест в какой-нибудь игре.
С другой стороны тлеющего костра послышался шорох, Ясмина поспешила отодвинуться подальше, не зная, чего ожидать от пробудившегося эльфа. Мигэль долго ждать себя не заставил, с мечом наголо он перепрыгнул через костер и принял героическую позу. Вряд ли бы такое эффектное появление спасло его, если бы в тени прятался враг, но, к счастью, врагов поблизости не было.
– Спокойно, Мигэль, – успокоил эльфа Паша, – Это наша новая спутница – Ясмина.
Только сейчас заспанный часовой заметил девушку. Как только его взгляд коснулся ее лица, отвести глаз Мигэль уже не мог. Попытавшись собраться, он, запинаясь, пролепетал нелепое приветствие и не нашел ничего лучше, чем скрыться в темноте. Дело было в том, что Ясмина была не просто привлекательна, она была рыжей. А это у эльфов почиталось за идеал красоты, хотя бы потому, что рыжих эльфов в природе было катастрофически мало. Таким образом, Мигэль, как говорится, «был сражен наповал» внешностью Ясмины и, вероятно, влюбился в нее, даже не зная, кто она.