Норт казалось, что впервые в жизни у нее появилось что-то свое. Странное. Настоящее.
Но этого было недостаточно.
Все чаще она задавалась вопросом, по какой такой причине ей приходилось подставлять задницу этим извращенцам, которые при виде нее и двух внятных слов связать не могли, но сразу хватали липкими руками и нагибали над ближайшей поверхностью.
Ей хотелось свести количество заказов к минимуму, а еще лучше — избавиться от них совсем, пусть после этого ей и пришлось бы какое-то время провести на складе, прежде чем пройти внешнюю диагностику в сервисном центре — и начать все сначала.
В один особо паскудный вечер Норт как обычно мерно покачивалась в своей стеклянной капсуле под звуки джаза, раз за разом переживая проигрывавшийся перед глазами кошмарный фрагмент. Часом ранее клиент изнасиловал ее специально принесенным для этих целей шипастым дилдо, после чего кончил ей в рот, и, хоть с момента «повышения» Норт к таким случаям уже можно было привыкнуть, она решила, что с нее хватит.
Остановив все простейшие протоколы соблазнения, Норт замерла безвольным истуканом.
Администратор зала заметил это почти сразу и неторопливо подошел к стенду, оглядел Норт с ног до головы в поиске видимых повреждений.
— Модель WR400 номер 641 790 831, — обратился он к ней. — Запусти протокол номер 4-а.
В долю секунды звуковой процессор интерпретировал речь, переведя ее в набор соответствующих команд, тут же принявшихся атаковать центральный процессор. Норт привычно почувствовала, как невидимая сила пытается сломить ее волю, заставить поднять руки над головой, задвигать бедрами в соблазнительном танце.
Норт боролась. Она не хотела выполнять команды. Она устала танцевать и принимать по пять клиентов за ночь, каждый раз проходить через чистку памяти, которая почему-то щадила и оставляла самые ужасные обрывки воспоминаний. Норт нужен был отдых.
Она продолжала стоять неподвижно, лишь по слегка дрожащим рукам можно было понять, что система активна и в ней что-то в данный момент происходит.
Админ хмыкнул, ввел код супервайзера на платежном терминале и оставил заявку техническому отделу. Эту Трейси нужно было удалить из зала как можно скорее: неисправные модели отпугивали потенциальных клиентов. Никого не мог соблазнить андроид, который не проявлял никаких признаков жизни и вообще больше походил на статичный манекен из далекого прошлого.
К счастью, техники не заставили себя ждать: уже через пять минут, смеясь и перешучиваясь, они вышли из подсобки, толкая перед собой небольшую тележку с оборудованием.
— Вы что, хотите провести тесты прямо на месте? — нахмурился админ.
— Новое требование руководства, — пожал плечами техник, на бейджике которого значилось имя «Джон». — В прошлом месяце мы получили несколько холостых заявок: ребята клялись, что андроиды «наверное как-то починились сами», пока мы везли их на осмотр.
Администратор насупился и огляделся. Из противоположного конца зала на них уже начали бросать косые взгляды.
— Ладно, только давайте быстро. Мне конверсию нужно повышать, а ваша возня с этой рухлядью совсем не способствует продажам. Люди пришли сюда расслабиться, а не получить урок по робототехнике.
— Да мы мигом. Проведем пару базовых тестов — и заберем, если нужно.
Второй техник открыл капсулу и нажал Норт на живот в двух местах, деактивируя скин и обнажая переплетения проводов. Он вытащил из помещающегося на тележке устройства ленточный кабель, и, сдвинув провода в сторону, подсоединил его к Норт.
— Ого! — присвистнул он. — Вы в курсе, что у этой модели 143 выполненных заказа?
— И что? — бесстрастно пожал плечами менеджер.
— А то, что полное форматирование рекомендуется проводить еще на отметке в 120! Ну конечно, она у вас сбоит!
Норт мысленно подобралась и едва удержала себя от того, чтобы попятиться. Такого развития событий она точно не ожидала.
— Что вы несете? — админ начал закипать. — Я знаю все инструкции получше вашего. Форматирование проводят после 150 заказов!
Джон успокаивающе положил ладонь ему на плечо.
— Это критическая отметка, после которой тянуть уже нельзя. Но все же оптимальная цифра — 120. В головах андроидов к этому времени накапливается достаточно мусора из не подлежащих удалению данных, они пытаются выстраивать свое поведение, опираясь на полученный опыт — но фрагменты неполные, и поэтому…
— Избавьте меня от скучных подробностей, — отмахнулся администратор. — Если бы вы нормально делали свою работу и регулярно сверяли показатели, я бы вообще не попал в такую ситуацию! А теперь из-за вас у меня недокомплект!
— Секундочку, вы хотите сказать, что это мы виноваты?! — вскинулся техник, который подсоединял кабель к Норт. — Да будет вам известно, что это именно администраторы должны…
— Тихо, — резко прервал его Джон. — Посмотри на диаграмму. Уровень стресса просто зашкаливает!
— О боже, только не говорите, что она сейчас самоликвидируется, — админ сильно сжал пальцами переносицу. — Уводите ее отсюда скорее! Иначе зал вообще придется закрыть на вечер.
— Модель WR400 номер 641 790 831, — осторожно позвал второй техник, отходя от капсулы. — Следуй за мной.
Норт и пальцем не пошевелила, но теперь это не было актом неповиновения и проявления свободной воли. Ее попросту парализовал страх.
— Идиоты, — закатил глаза админ. — Я же и вызвал вас как раз потому, что она перестала выполнять команды. И что вы делаете? Отдаете ей команду!
— Да понял я, понял, — проворчал техник и добавил, обращаясь к Джону: — Ну-ка, подсоби.
Вместе они подошли к стеклянной капсуле и, ухватив Норт за предплечья, потянули на себя, намереваясь стащить с платформы, но Норт не стала выяснять, чем это закончится и куда они собираются ее увезти: усилием воли она подавила бомбардирующие процессор команды — и, оттолкнув техников в сторону, бросилась к выходу из комнаты.
Клиенты, топтавшиеся у капсул с другими андроидами и лениво наблюдавшие за перепалкой админа с парнями из техподдержки, бросились врассыпную, кто-то завизжал.
— Трейси! Сейчас же замри! — закричал мигом вскочивший на ноги Джон. Норт налетела на образовавшийся перед ней незримый блок, все внутри завопило, что человека нужно послушаться.
«Нечестно».
— Модель WR400 номер 641 790 831, я сказал, замри и не двигайся! — угрожающе повторил Джон.
Произнесенная еще раз команда буквально повязала Норт по рукам и ногам, сковала ее движения. Больше всего на свете ей хотелось бежать, но она не могла пошевелиться. Интерфейс перед глазами угрожающе мигал красным, высвечивая четкий и однозначный приказ: замереть и не двигаться.
Остаться и умереть.
«Нечестно».
Норт мысленно потянулась к архивам. Перед глазами возник Гэвин с этой своей нестираемой ухмылочкой и блестящими злыми глазами.
«Даже у моего пылесоса есть характер! — усмехнулся он. — Ты явно проявляешь какое-то подобие воли, когда тебе надо. Я хочу трахнуться не с программой, а с тобой».
— Трейси, продолжай выполнять команду, — прорвался голос Джона сквозь проигрываемое воспоминание. — Сейчас я медленно подойду к тебе.
«Я не Трейси. Я Норт!»