Конечно, это непросто. Хотя в Super GT хватает прижимной силы, все равно там большую роль играет механическое сцепление с дорогой, а поскольку мне ближе аэродинамика и я множество лет потратил, чтобы научиться использовать именно ее, а не механическое сцепление, которое зависит от работы покрышек и подвески, я все еще не до конца освоил машину. Это совсем другое вождение. Но я люблю сложности. Мне нравится учиться.
Все совещания проходят на японском, а мой японский ограничивается словами «суши» и «саке». И, поскольку на совещании гоночной команды о сырой рыбе разговор не идет, то я просто стою, как истукан, и жду, пока они закончат и поговорят со мной на английском.
Честно говоря, я рассчитывал, что буду прилетать в Японию, кайфовать от гонки, а потом расслабляться, пока они берут на себя всю работу. Но нет, оказалось, что у меня не получается дистанцироваться. Мне надо во всем участвовать. Я хочу помочь улучшить ходовые качества машины, а это не так-то просто, когда говоришь на английском и при этом ты самый неопытный член команды. На всех испытаниях сначала тестируют моего напарника. Он — номер один, и я никак не могу к этому привыкнуть, потому что в «Формуле-1» практически не бывает так, что в команде есть любимчик (несмотря на обилие таких подозрений и обвинений).
Вообще, это слегка отшельнический образ жизни, который сильно отличается от того, к чему я привык в «Формуле». Мало того что я должен прилетать в Японию на восемь гонок и еще восемь-девять раз для участия в тестах (получается солидное количество длительных перелетов), так мне еще частенько приходится быть в режиме ожидания: много времени я провожу просто сидя в телефоне или уплетая холодные обеды бенто. Иногда я приезжаю на автодром к 9:30, а в машину сажусь только в 14:30. Но это того стоит благодаря гонкам, которые просто-таки прекрасные. Мы с Наоки выиграли чемпионат 2018 года, причем в каждой из восьми гонок была борьба, и так вплоть до конца сезона. Было очень здорово, особенно учитывая, что это был мой дебютный сезон.
На данный момент я все еще участвую в серии, но посмотрим, как дело пойдет в 2020 году. Чем мне действительно хочется заняться — и, может быть, получится уже в следующем году — это поучаствовать в американских гонках. Было бы здорово попасть в NASCAR, а еще у меня в планах — попробовать кое-что с внедорожниками, хотя это больше для развлекухи.
Что касается профессиональных гонок, то мне определенно место в сериях, где важна аэродинамика, в США это IMSA. В IMSA участвуют машины, схожие с болидами «Ле-Мана»: 650 лошадиных сил, полностью карбоновый монокок — как в «Формуле-1», только с крышей и открывающимися вверх дверьми. Поскольку конструкция ближе к тому, с чем я имел дело в Европе, я знаю, что в этой машине я смогу показать результат, возможно, даже лучше, чем в Super GT, в основном из-за особой роли прижимной силы. Пилоты в IMSA — это бывшие гонщики «Формулы-1», IndyCara, а также других категорий, что хорошо. Среди них попадаются те еще персонажи. А в довершение всего ключевая гонка серии — «24 часа Дайтоны» — это крупное событие. За победу дают «Ролекс» — вот ведь жена меня зауважает.
А пока я занимаюсь своей командой в GT3 с броским названием Jenson Team Rocket RJN, которая ездит в Европе. На данный момент это некоммерческий проект, и он не отнимает слишком много времени, но я рад, что мы используем в названии слово «ракета» — это гоночная кличка моего отца в картинге — и я бы хотел помочь молодым дарованиям продвинуться в гонках GT. Может, и своему сыну когда-то в будущем.
Так, что там еще? Ну, гонки на выносливость — это мощная штука, поскольку они требуют командной работы. Даже если машина у тебя не самая лучшая, ты все равно можешь победить за счет слаженных действий команды. Но мне больше по душе чемпионаты, потому что, когда участвуешь в чемпионате, только по итогам сезона становится понятно, насколько хорошо ты и твои ребята справились. Конечно, когда выигрываешь гонку, ты на седьмом небе, адреналин до ушей. В прошлом году Team Kunimitsu выиграли гонку, и все просто рыдали, но потом мы выиграли чемпионат, и все реагировали гораздо спокойнее. Все равно что подмигнуть друг другу и сказать: «Мы это сделали». Вот это чувство остается с тобой навсегда. Ты — чемпион, не был чемпионом, ты и есть чемпион. Я это знаю со времен моего чемпионства в «Формуле-1». Это чувство никуда не денется. Оно со мной навсегда.