Братья Хейз снимают квартиру в центре Лос-Анджелеса, подальше от нас великовозрастных женщин: Розмари телом, я душой. Молодые парни: Люку исполнится двадцать пять, Итан младше него лет на шесть — стремятся быть ближе к эпицентру событий. Можно было бы снять квартиру посреди клуба, так и сделали бы для экономии времени.
Если Итана в нашу команду подтянул Люк, то со старшим у нас отдельная история знакомства. Уличные тренировочные лагеря часто подыскивают умелых ребят, нуждающихся в деньжатах, для грязных спаррингов. Отработка навыков на тех, кого не жалко и кого легко вышвырнуть и забыть — не редкое явление в районах, славившихся отсутствием изобилия роскоши. Меня за короткую жизнь штормило так, что очутиться в таких местах обычное дело. Только повезло мне больше, чем Люку. Я была чудом найденным алмазом, Люк же отличительными чертами не обладал. Три месяца наблюдать за жертвоприношениями — максимум на что меня хватило. Сдвинуться с места без разрешения — даже испытанием не назовёшь — берёшь и делаешь. Так поступают те, кому нечего терять. Прихватив чужое, ситуация приобретала иной характер. Смена статуса от фаворита к врагу вызвало сатирический смех; но новость о том, что это «чужое» единственный кормилец в семье, взвалила на меня тяжеловесную ношу. Значение слова «ответственность» знакомо не понаслышке, этим определенно не страдали мои родители, когда занимались деторождением. Однако моя самоуверенность, воспитанная на данных самоанализа моих физических особенностей и присущей мне психоустойчивости, не подвела. Создать свою команду и ввести в ней свои устои — лучшее решение. Мои сокомандники теперь живут в более предпочтительных условиях, чем прежде. Я же? А что я?! Как дралась, так и дерусь за гнилые деньги.
После приезда хорошенько отоспалась и принялась за реализацию победоносного плана: сделать Дарси Эдвардс непобеждённой волчицей. Это не похоже на цель выдающегося спортсмена. Легенды они на то и легенды, что они работают на качество, а награды и признание — это результаты их труда. Dark Wolf нужна только победа без почестей и громких оваций. Победила. Забыли её. И она незаметно свернёт в угол, куда падает яркий свет. Причитающаяся сумма позволит мне сделать первый шаг в новом направлении. Надо доказать, в первую очередь, самой себе, что ты чего-то в этой жизни стоишь. Мои родители не ценили созданное ими творение, но никто не запрещает мне оценить себя по достоинству путём выбора правильного пути.
Каждодневные изнурительные тренировки превращают меня в переваренные спагетти. Обмякшее тело отказывается слушаться. Мозг подаёт сигнал двигаться налево, а ноги неуверенно несут тебя направо. Кровать к концу дня, подобно вере для богочестивых — дар божий. Ты готов молиться на неё, пока она не рухнет пред тобой на колени. Вписавшись лбом в подушку, с нетерпением ждёшь появление следующего дня, расписанного не по часам, а по минутам.
Моя нелюбовь к испачканным грязью подпольным боям, никак не сказывается на тренировочном процессе. Я отдаю себя всю без остатка; и возникшая усталость —истинное удовольствие, подпитывающее тебя вновь вставать и делать это раз за разом с удвоенной силой.
Старик Рэй как-то обмолвился: «Если внутри бушующее пламя начало стихать, вина лежит только на тебе. Ты слышишь? Твоя задача ежедневно подкидывать дровишки, и оно непременно вновь заиграет страстным танго. По-другому и не бывает». Умел старик убедить приниматься за дело до восхода Солнца. Встречать первые солнечные ванны наливными розовыми щёчками от утренней пробежки вошло в привычку, как и проводы большого светила вымученной, но все же довольной улыбкой.
Пять недель без сбоев, но один минутный звонок и все летит к чертям разом с незапланированным полетом в Кливленд, штат Огайо.
– Ты шутишь, Дарси?! Какой перерыв? Осталось меньше трёх недель. Стой же. — Люк не выпускает меня из виду и следует за мной, как истеричная баба, то в ванну, то в спальню, то в гостиную. Только обходится без бросания подручных предметов.