По реакции Дарси заметно, что моя искажённая прямота является излишней для обнародования, но на выбранном мной варианте не возражает. Ещё бы. Ровно через два часа наша спальня начнёт превращаться в летний сад, усыпанный лепестками роз, со спелыми фруктами и с мягким свечением.
Пропускаю идущие вперёд минуты и запускаю вручную без временных погрешностей построенный собственный двухмесячный механизм. Задача Дарси в нём проста — быть предельно собранной и внимательной и не упустить из виду мелькающие довольно знакомые ей лица. Удастся ли ей справиться с ней, мы сейчас и узнаем.
Свернув с Норт-Мейн на Север Гранд Авеню, я мысленно отключаю и выгружаю во внутренний карман своего пиджака микросхему, отвечающую за мои эмоции и чувства, и сосредоточиваюсь на вождении, фиксируя глазами лишь переключения светофора с зеленого на жёлтый, с жёлтого на красный, и с одновременно горящих красного и жёлтого на зелёный. Придерживаюсь скорости, при которой можно отчётливо разглядеть, но вряд ли успеешь попросить водителя остановиться. Не вижу, но точно знаю, что мы в эту самую секунду проезжаем мимо прогуливающейся без спешки по улицам Лос-Анжелеса вместе со своими родителями и щенком Рони сестринской кровинушки моей жены, мисс Майер. Дар, по-видимому, потеряла дар речи от увиденного, либо факт нахождения её младшей сестры со всей семьёй на отдыхе где-то на Канарских островах был более убедительным, чем отражённая в её глазах действительность.
Впереди, въезжая на автостраду Санта-Ана, нас поджидает съезд учеников школы имени Рэя Фореста под главным командованием Люка Хейза и его помощника Итана Хейза. Двадцать два различных автомобиля с юными пассажирами, потоком кружа вокруг нашего транспорта, рисуют знак бесконечности, не забывая чуточку снижать обороты, когда сравниваются в одну линию с нами.
Если Дарси заделалась тихоней, то все идёт строго по плану и нами получен нужный эффект от всего происходящего.
На бульваре Санта-Моника, растянутом с запада на восток с протяжностью семнадцать километров среди тысячи тянущихся к Солнцу голов, разгуливают, как ни в чём небывало, мистер Элан Брукс со своей супругой, мистер Алан Хилд и миссис Тера Стюарт. С последним человеком мне посчастливилось познакомится лично месяц назад. Жена не раз теплыми и приветливыми словами упоминала о ней в наших разговорах. Дарси ежегодно поздравляет миссис Стюарт со всеми отмеченными в календаре праздниками и по-своему желанию безвозмездно по возможности оказывает ей материальную поддержку. Эта милая женщина недолгое время значилась фостерным родителем Дарси. И до появления осложнений перенесённой болезни миссис Тера занималась её воспитанием, ухаживала и проявляла нежность и заботу.
Все отметились по пути, а это значит нам с Дарси предстоит преждевременно свернуть в район Беверли Гроув, увеличив тем самым маршрут к ресторану Nobu Malibu. Заранее запланированных знакомых лиц мы не встретим, однако же по моим подсчётам дадим нужную фору отстающим. Пусть все дружно встречают нас у входа. Несомненно, в первых рядах будет наш сын Лиам с тётушкой Розмари.
Сто метров разделяют Дарси от моего подготовленного ей подарка. Поэтому пришло время спросить у неё кое-что.
– Надеюсь, ты успела всех сосчитать? Если нет, то вторая попытка даётся тебе в честь дня твоего рождения, родная. Дерзай.
Они собрались здесь только ради одного человека, чьё имя нельзя называть без искренней к ней любви, чьи глаза наполнены безмерной добротой и чью душу не удастся ни за что очернить. Дарси Прайс — та женщина, которая навсегда покорила моё сердце. Она была и есть в моем фокусе.
P.S. С днём рождения тебя, моя несравненная и непобеждённая по жизни волчица. Люблю тебя, навеки твой Шон Прайс.
Эпилог. Люк
Много лет спустя
– Твой выход, малыш Пол. — Закрываю дверь и уже ощущаю как в этих закрытых четырёх стенах пупса разрывает от дружественной злости. Ни раз он говорил дядюшке Люку, что малыши материнским молочком пахнут и от страха под стол ползут, а его учили на профессиональном уровне спать их укладывать. Только малыш Пол забывает, что знаю его с пелёнок. Бывало, что я менял подгузники этому крепышу — потому молочко на его губах мне ещё пока не перестало мерещиться. Хотя парень и впрямь вымахал.
Я не ставлю своей задачей настроить Пола на бой, он и без меня с этим не плохо справляется. В его хромосомах, бесспорно, гены, перешедшие ему по наследству. Он в таком юном возрасте потрясающе руководит разумом и чувствами. От него никто ничего не требует, он это делает за всех нас. Человек, который встаёт утром только ради себя, а не для восхвалённых в его честь возгласов. Он пример того, что трудолюбивым ученикам по силам превзойти результат хорошего учителя. И сегодня Пол Форест младший на пути к тому, чтобы стать в свои двадцать два года абсолютным чемпионом мира по боксу в среднем весе по всем значимым версиям. Вы не ослышались, Форест младший, ставший выступать на профессиональном уровне, взял фамилию родного прадедушки и пошёл по его стопам.