А потом был поздний ужин. За столом Драко и Гарри подначивали друг друга, Северус подшучивал над Люциусом, который давненько не садился на метлу. Нарцисса потихоньку объясняла Эрвину Макнейру назначение всех столовых приборов. За разговорами и шутками вечер пролетел быстро. Домой в их домишко Гарри и Северус вернулись только в полночь. Они забрались в постель, но, конечно, сразу не заснули, а занялись кое чем поинтереснее.
Как же не хочется вылезать из постели! И за окном какая-то белёсая мгла, не то дождь, не то снег.
- Сев, давай сегодня не пойдём на работу, - заныл Гарри. – Ты же директор, можешь делать, что хочешь. А у меня Шеклбота несколько дней не будет, он на какой-то конференции по обмену опытом.
- Да я бы с радостью не пошёл, - хмыкнул Снейп. – Но сегодня первый день после каникул. Паршивцы отдохнули и с новыми силами начнут вытворять чёрт те что. Минерва одна не справится! И потом, у меня урок у семикурсников.
Северус занял ванную, а Гарри поплёлся на кухню. Надо выпить кофе и, наконец, проснуться.
Вдруг во входную дверь кто-то не то постучал, не то поскрёбся. Гарри открыл. На пороге стоял эльф, одетый в тёмно-синий рабочий халатик. Гарри вспомнил, что именно так одеты эльфы Эзры Ардейла.
- А вот мне нужен господин Снейп, - кланяясь, застенчиво залопотал эльф. – Хозяин Эзра хочет предложить ему товар, - ушастое создание предъявило довольно большую бутыль с какой-то голубоватой субстанцией.
- Сев, это к тебе, - крикнул Гарри.
- Кто там ещё? – Северус вышел из ванной. Он был в халате и пытался вытереть полотенцем мокрые волосы. Он так и впился взором в то, что принёс эльф.
- «Слёзы русалки»? – Снейп жадно смотрел на бутыль в руках эльфа. – Сколько?
- Хозяин Эзра просит тысячу.
Снейп метнулся на второй этаж и загремел ключами от обычного магловского сейфа, в котором ещё Эйлин Снейп прятала от пьяницы-мужа жалкие сэкономленные гроши, чтобы купить Северусу новую мантию.
- Чёрт, у меня только восемьсот галеонов, - разочарованно говорил Северус, неся увесистый кошелёк. – Хозяин Эзра не сможет подождать?
- Сев, я доплачу, - Гарри с готовностью начал рыться в карманах мантии. – Нам в пятницу зарплату и премию дали.
- Спасибо, мой хороший. Я верну тебе.
Снейп вручил домовику требуемую сумму, и тот мгновенно исчез. Снейп полюбовался на своё приобретение, потом взглянул на часы, охнул и принялся поспешно одеваться. Бутыль он впопыхах сунул на каминную полку, потом чмокнул Гарри в макушку и скрылся в камине.
*
Гарри не спеша дошёл до кабинета Главы Аврората. В приёмной не было обычного столпотворения сотрудников, все знали, что Шеклбот во Франции на конференции по обмену опытом среди авроров.
Секретарша Шеклбота, юная ведьмочка Миранда красила ногти.
- Гарри, как тебе? – она выставила руку с растопыренными пальцами. Ногти были раскрашены в фиолетовый с золотыми блёстками цвет.
- Впечатляюще, - дипломатично ответил Гарри.
Он перебрал несколько писем и жалоб и набросал примерные ответы на них. Но всё равно, его творчество должен одобрить начальник. Гарри побродил по огромному кабинету Кингсли Шеклбота. Делать было абсолютно нечего.
- Миранда, я отойду на полчасика?
- Конечно, Гарри. А когда ты вернёшься, я схожу, попью кофе.
Гарри хотелось навестить Рона, да и вообще, взглянуть, чем сейчас занимается оперативная группа авроров. Когда он подходил к комнате, где обычно сидели авроры, то услышал громкий рык Аластора Моуди. Глуховатый старый аврор всегда говорил излишне громко. Гарри остановился и прислушался.
- Говорю вам, этот недоделанный кентавр только что продал «Слёзы русалки» сальноволосому ублюдку! Я хотел взять Эзру с поличным, но он успел избавиться от контрабанды. Наружка проследила путь его домовика. К Ардейлу мы уже опоздали, но Снейпа возьмём с поличным. Обыщем его дом, и все дела! И уже сегодня он будет ночевать в Азкабане.
- Что, обыщем без Снейпа? Он же сейчас в Хогвартсе, - раздался голос Итана Форста, бывшего слизеринца, ни с того, ни с сего ставшего аврором.
- Форст, мы возьмём сферу записи, так что всё будет законно! Взломаем охранные заклинания на его домишке, войдём и всё обыщем! Теперь этот предатель не отвертится от Азкабана! – рявкнул Аластор. – Уизли, Криви, пойдёте со мной. Где командир спецназа? Адриан, собирай подчинённых, мы выступаем. Поможешь снять охранные заклинания с дома.
Гарри внезапно вспомнил, что «Слёзы русалки» - это вовсе не слёзы, а кровь. Охота на русалок строго запрещена, но браконьеров это не останавливает. А Северус, спешащий в школу, так легкомысленно оставил этот запретный ингредиент на камине! Что же делать?
Он метнулся в Атриум Министерства Магии и прыгнул в камин. Очутившись дома, он огляделся. Конечно, вот она, бутыль с запрещённым ингредиентом! Гарри схватил её, лихорадочно озираясь. Спрятать её здесь? Куда? Снаружи уже слышались голоса спецназовцев, крушащих охранные заклинания на входной двери. И юноша прыгнул назад в камин.
Только очутившись в Атриуме, он сообразил, что не подумал, как спрятать эту проклятую бутылку от окружающих. Надо было взять мантию-невидимку! Хорошо, что рабочий день давно начался, и основной поток чиновников схлынул. Атриум был почти пустынен, только вдалеке два мага о чём-то с жаром спорили, просматривая какой-то пергамент и не обращая на Гарри внимания.
Поттер, прикрывая бутыль полой мантии, бегом добрался до кабинета Шеклбота.
- Гарри, как ты долго! – капризно заявила Миранда. – Я хотела пойти выпить кофе, а уже скоро обед!
- Так иди, обедай, - задыхаясь, пропыхтел Гарри. – И… это… Миранда, ты можешь сегодня на работу не возвращаться, я посижу вместо тебя.
Довольная ведьмочка мигом испарилась. Гарри хотел сунуть пузатую бутылку к себе в ящик стола, но она не влезала. Наверняка, применять к этому веществу уменьшающие заклинания нельзя. Поэтому он спрятал бутылку в шкаф, где Шеклбот держал парадный аврорский мундир. А потом плюхнулся в начальническое кресло и облегчённо вздохнул.
*
К Снейпу прилетела сова от его бывшего студента Итана Форста. Тот сообщал, что отряд авроров направляется в домишко в Тупике Прядильщиков с обыском. Да Снейп и сам сразу почувствовал, что охранные чары на его домишке кто-то довольно профессионально взломал. Но немедленно кинуться домой он не мог, у него был урок по высшим зельям у семикурсников. Несмотря на занятость, директор Хогвартса вёл высшие зелья сам, не доверяя Драко. Он утверждал, что крестник слишком мягок со студентами, а перед выпускными экзаменами на этих бездельников стоит нагнать жути. Как раз сейчас они варили зелье Мопсуса. У выпившего это снадобье на длительное время просыпался дар предвидения, а у некоторых и телекинеза. Но зелье Мопсуса очень опасно при изготовлении. Стоит переложить лишний глаз чёрного муравья, и зелье превратится в коктейль Молотова, который сожжёт весь класс.
- Внимательно считайте, сколько муравьиных глаз вы кладёте, - спокойно говорил директор, а самому хотелось всё бросить и поспешить домой.
Наконец урок закончился, и нервничающий Снейп аппарировал прямиком в свой домишко.
Он неожиданно появился среди комнаты и окинул взглядом разгромленную гостиную. Несчастный престарелый ковёр был скатан в угол, обивка кресел и дивана вспорота. Судя по разочарованному лицу Аластора Моуди, то, что он искал, он не нашёл. Из кухни слышались голоса, там тоже шёл обыск.
- Что здесь происходит? – ледяным тоном спросил директор Хогвартса.
- Северус Снейп, вы обвиняетесь в покупке запрещённого вещества, известного под названием «Слёзы русалки», - рявкнул старый аврор.
- Вот как? И где же это вещество? Любопытно было бы на него посмотреть, - невозмутимо произнёс Снейп. – Последний раз я видел «Слёзы русалки» в лаборатории у Тёмного Лорда.
А действительно, где же эта драгоценная бутыль? Он точно помнил, что второпях поставил её на камин. Ладно, главное выпроводить незваных гостей, а там разберёмся.