Лет десять назад у Снейпа на Слизерине училась талантливая девушка Франческа Чиерици. В её предках был сам Гаэтано Чиерици, довольно известный итальянский художник XIX века. Девчушка всерьёз увлекалась зельеварением. Снейп дополнительно занимался с ней, помог запатентовать несколько зелий и сдать экзамен на звание Мастера, а потом дал рекомендацию для вступления в Гильдию зельеваров. После окончания школы она год поработала в Англии, а потом уехала в Италию. Сначала она писала Снейпу, спрашивая советов по зельям, потом перестала. Ещё в школе в любое своё зелье она всегда добавляла каплю лимонного масла, которое было совершено нейтрально к другим ингредиентам. Когда Снейп спросил её, зачем она это делает, Франческа объяснила, что этим ставит свою подпись – так, как делал это её знаменитый предок на своих картинах. Хотя, когда любой зельевар готовит зелье, он вкладывает в него и свою магическую энергию, оставляя, как бы магическую подпись, конечно, очень слабую, почти неуловимую. Но опытные Мастера зелий всегда узнавали подписи друг друга. А Глава Гильдии зельеваров знал наизусть много магических подписей, и легко мог определить, кто именно готовил зелье.
Месяц назад Шеклбот обратился к директору Хогвартса с просьбой о помощи. Англию и Францию наводнил новый наркотик «Снежная пыль». Он вызывал небывалую эйфорию, резкий всплеск магической силы, часто приводящий к сильнейшим стихийным выбросам, опасным и для самого наркомана, и для окружающих. Через какое-то время наркоман просто погибал от магического истощения. Зависимость от «снежной пыли» вызывалась после первого же приёма, и несчастные, попробовавшие её, были готовы на всё ради новой дозы. Наркотик можно было просто нюхать, пить, разведя порошок в воде, и даже делать уколы. Снейп изучил «пыль», несколько доз которой передал ему Шеклбот, и поразился. Из обычных магловских болеутоляющих, тривиальной белладонны и вытяжки из довольно бесполезной магической травки «снежная сныть» неведомый зельевар создал смертельный яд. Неведомый? Снейп сразу узнал, кто варил это зелье. Эта магическая подпись всегда ассоциировалась у него с приятным цитрусовым запахом. А когда понял, что и в самом деле в состав наркотика входит малая толика душистого лимонного масла, страшно разозлился. Он не сказал Шеклботу, что знает, кто автор. А сам был в ярости. Мерзкая девчонка! Позор! Член Гильдии не может и не должен изготавливать наркотики! Но, поразмыслив, он пришёл к выводу, что не всё так просто. Франческа так явно намекала, что автором наркотика является именно она, что он внезапно понял, что молодая женщина находится в беде. А Гильдия зельеваров всегда приходит своим на помощь. Снейп решил сам негласно посетить Италию и разобраться, что случилось с его ученицей.
*
- Гарри, я должен уехать на недельку. Сегодня вечером.
- Куда, Сев? Зачем?
- В Рим, мой хороший. Мне предложили большую партию сушёных серебристых смокв по очень низкой цене. Я хочу проверить качество и организовать доставку прямо в Хогвартс. Помнишь, сколько вы на первом курсе перепортили смокв, пока научились их чистить? В школе надо всегда иметь запас.
- Се-ев… Я почему-то беспокоюсь за тебя… А возьми меня с собой… - ныл Гарри.
- Ну, что ты, любимый. Что со мной может случиться? И потом, ты же почувствуешь, если что… А у тебя работа. Кингсли без тебя утонет в бумагах… Ну, не переживай так, я скоро вернусь, ты и соскучиться не успеешь.
- А как же Хогвартс?
- Минерва недельку поработает без меня. Она справится.
*
Снейп аппарировал прямиком в итальянское поместье Люциуса «Вишнёвый сад». Антиаппарационный барьер вокруг поместья беспрепятственно пропустил его. Для своего друга Люциус всегда держал открытыми и Малфой-мэнор, и итальянскую виллу. Снейп хотел позвать знакомого эльфа Пирожка, который один следил за поместьем в отсутствие хозяев, но вдруг увидел крупного мужчину, склонившегося над клумбой. На клумбе вместо цветов красовались мощные помидоры. На других клумбах росли сладкие перцы и баклажаны. Мужчина осторожно снимал созревшие крупные красно-бурые плоды «бычьего сердца» и укладывал их в корзину. Потом он разогнулся, схватившись за поясницу, и оглянулся. Снейп выхватил палочку. Мужчина тоже увидел его. Он стремительно метнулся в сторону, в его руке сама собой тоже появилась волшебная палочка.
- Ступефай!
- Протего! – успел заслониться зельевар.
Тартар, сидевший у Снейпа на плече, испуганно каркнул и взлетел на близлежащую вишню. Обменявшись несколькими боевыми заклинаниями, противники только потом разглядели друг друга.
- Блядь! Соплохвоста тебе в задницу! Северус, перепугал меня, я аж чуть не обосрался! – заорал Макнейр. – Я ж думал, это авроры явились меня арестовывать! Думал, меня Люциус сдал!
- Да кому ты нужен, Уолден! Придурок! Ты же числишься мёртвым! Ты что, вообще, здесь делаешь?
- А куда мне деваться? Хорошо, Люц мне здесь разрешил пожить. И деньжат иногда подкидывает. И приказал домовику, чтобы меня слушался.
- А я-то хотел здесь остановиться на время…
- Так останавливайся, места хватит! Я тут без общества одичал совсем. Пирожок, готовь комнату для хозяина Северуса! – радостно заорал Макнейр. – Ты не поверишь, я от скуки огородничеством занялся. Видал, какие у меня помидоры уродились? По три урожая за лето снимаю!
- Люциус не поймёт, когда вместо цветов увидит клумбы с помидорами и огурцами, - засмеялся Снейп. – За такое он и заавадить может.
- Он меня не заавадил, когда я чуть не прибил Избранного. Так что уж сейчас… - сконфуженно пробормотал Макнейр.
- Знаешь, Уолден, встретил бы я тебя чуть раньше, я бы тебя сам заавадил за Поттера! – злобно прошипел Снейп.
Он до сих пор с дрожью вспоминал, как его мальчик чуть не умер, по дурости сцепившись с бывшим палачом Волдеморта.
- Да не знал я, что это Поттер! Я ж говорил Люцу, я почувствовал слежку за собой, хотел просто оглушить этого долбанного аврора и сбежать, - оправдывался Макнейр.
- Просто оглушить? Да он еле выжил после тебя!
- Ну, не рассчитал я! Силу не соразмерил! Я-то думал это матёрый аврор, а не мальчишка… А правда, Люц говорит, что ты с Поттером… ну… это… - и Макнейр сделал неприличный жест.
- Я люблю его, - просто ответил Северус.
- Сев, извини меня… Ну, если бы я знал, что вы вместе… Ну, хочешь, примени ко мне Круцио? – бывший безжалостный палач жалобно глядел на зельевара.
- Да пошёл ты! Магию на Круцио тратить! Вот отравлю тебя за ужином, будешь знать! Кстати, а ты меня ужином кормить будешь? Я уже есть хочу.
- Конечно, буду! Пирожок! Давай жрать! Хозяин Северус проголодался! – орал Макнейр кругленькому упитанному эльфу в белом передничке и красной бандане, прикрывающей его уши, который усиленно кланялся им обоим. – Слушай, а какую я вишнёвку тут летом забабахал! По рецепту Долохова. Тут же кругом одни вишни.
За ужином после бутылочки действительно отличной наливки Снейп коротко рассказал, зачем он приехал в Италию.
- Девочка в какой-то опасности. Может быть, её держат взаперти и заставляют готовить наркоту. Её адрес не изменился, я проверял - отправил обычной почтовой совой поздравление с днём рождения. Сова прилетела назад с ответом. Франческа коротко благодарила за поздравление, и всё. Так что, я завтра наведаюсь на площадь Сан Сальваторе в Риме.
- Сев, я с тобой. Это может быть опасно.
- Ладно. Завтра пойдём вместе.
Макнейр немного помолчал, а потом несмело спросил: «Сев, а мой сын… Эрвин… Ты ж директор у него…». Было забавно видеть этого жестокого палача таким смущённым и неуверенным. И Снейп начал рассказывать. Он говорил, что Люциус опекает мальчика, помогая заводить нужные знакомства и обучая правилам дуэлинга. Что юный Макнейр отлично успевает на зельеварении и чарах и немного хуже на трансфигурации. Смеясь, рассказывал о его дружбе с Пивзом и их совместных проделках. Макнейр зачарованно слушал. В его глазах появились слёзы.