Тяжелые, набрякшие веки лениво дрогнули - Один стал пробуждаться. Я ли разбудил его, взорвав дверь, или что-то другое подняло Страшилу Фреда от зачарованного сна? Словно в ответ на эти вопросы начали сигналить мои часы: сорок минут до катастрофы! Проклятье! Где же эта дверь?
- КТО... ТЫ?
Слова у него не совпадали с движениями губ - должно быть, такой же встроенный компьютерный переводчик, как у Врат, то есть Лица. Думай, голова, и думай быстро, приказал я себе! Впрочем, тут и думать нечего. Я снял шапку и почтительно поклонился.
- Я тот, кто смиренно поклоняется вам, господин Один.
Черт, имя переврал! Но он, кажется, не заметил.
- А ЧТО ЛЕЖИТ ПЕРЕД ТОБОЙ?
Я легонько поддал меч ногой.
- Мое скромное подношение, могущественный король, - волшебный меч.
Попал ли я в точку?
Огромные резиновые губы растянулись в огромной раздвоенной улыбке.
- АХ ДА, ТЕПЕРЬ УЗНАЛ ЭТОТ ДАР! ИГРУШКА, ЧТО Я СМАСТЕРИЛ В МОЛОДОСТИ.
Ничего себе! Так он считает этот меч игрушкой? Не для трусливых, однако, детей - забава совсем не детская. Хотя для него, может быть, и детская. Я сглотнул.
- Я НЕ ЗНАЛ, ЧТО ОНА ПОТЕРЯЛАСЬ, - продолжал этот потешный монстр. И ДАВНО Я СПЛЮ?
Тактично попытался повернуть разговор в другое русло:
- Несколько лет, ваше величество. Но это не важно. На горе возникли проблемы, и мне нужно...
- НЕ ВАЖНО? - моргнул Один. - ЧТО СТРЯСЛОСЬ С МОЕЙ ДВЕРЬЮ?
Дверь! Да нет, этот кретин не о том - это он всего лишь о взорванной входной двери. Крикнуть бы ему, чтобы кончал перескакивать с одного на другое. Явно - когда он продирает глаза, мозги у него ворочаются вовсе туго.
- Несчастный случай, сэр! - раздался голос за моей спиной. - Рабы незамедлительно все уберут!
Сердце у меня екнуло и как будто остановилось: этот голос!.. Круто развернувшись, я мог только с неприкрытой немой радостью наблюдать, как ко мне шествует вся наша лихая компания. Донахью - вот же он! - осторожно выбирает дорогу среди дымящихся руин, оставшихся на месте бронзовой двери. Живы! Они живы! Джесс, Минди, Джордж - все до единого! С касками на головах, нагружены всем нашим оружием! Включая багаж, оставленный в самолете, и мой атташе-кейс! Вот это и правда гиганты! Мы снова вместе! Ура-а!
Какой добрый дух им сопутствовал? Подумать только - приволочь сюда все наше снаряжение! Проверим их по-быстрому темными очками, надо все же твердо убедиться: это не зомби и разум их не под контролем. Нет, полный порядок - ауры чисто красные.
- ЭТО КТО ЕЩЕ ТАКИЕ?
Вот дьявол! На секунду я забыл о существовании Удивительного и Колоссального Нудиста. Надо переговорить с командой, и быстро обстоятельства чрезвычайные! Я шепнул:
- Джесс, милая, сможешь устроить совещание?
Джессика улыбнулась.
- Ну конечно же!
Сделала глубокий вдох - и мы шестеро, наш разум, интеллект, речь, вышли на безукоризненную телепатическую связь.
Окружающее пространство изменилось. Зал исчез, мы стояли одни, своей командой, на плоской туманной поверхности. Конечно, ни они, ни я не удержались от ликующих приветствий. А потом я коротко доложил им о моих действиях.
"Это типично", - подумал Донахью, подводя итог.
"Спасибо. Что произошло в зверинце?" - мысленно спросил я.
"Агенты Службы сатаны напали на нас с воздуха - выбросили газовые бомбы, - послал мне мысленное сообщение Ричард. - Очень скверный новый тип нейроанестезии - наши противогазы оказались бессильны: этот газ действовал через кожу. Мы очнулись прикованными к стене в высоком здании в центре города. Дела были совсем плохи. Нас спас Джордж".
"Каким образом?"
Ренолт передал усмешку.
"Отобрали у нас все видимое оружие, тщательно нас обыскали, но им так и не пришло в голову снять с нас ботинки и заглянуть внутрь".
Прежде чем я успел открыть рот, Ричард подхватил мою мысль:
"Ну да, специальный пистолет, заткнутый в клапан ботинка, нашли. Но внутрь, под носок, носа не сунули".
И неудивительно: положительных свойств у армейских ботинок немало, но есть и один недостаток: чтобы снять их, нужно по меньшей мере минут пять. Любое оружие, спрятанное там, оказывается совершенно бесполезным. А носки Джорджа отвадят даже самого дотошного сыщика.
"Вот поэтому я его туда и спрятал".
"Что спрятал?"
Ренолт посмотрел на меня так, словно я умственно неполноценный.
"Свой магический браслет".
А-а, конечно! Что-то я сегодня никак не мог врубиться. Браслет же работает от соприкосновения: хоть проглоти его - все равно действует.
"Совершенно верно! - передала Минди. - Когда наши похитители занялись... своим развлечением, Джордж выждал, когда они все соберутся в кучу, и поразил этих ублюдков молнией. Многие сжарились там, где стояли. А тем двоим, которые выжили, Джессика повредила мозги".
"Они... развлекались?"
Я не был уверен, что хочу услышать ответ. Мне ответил Ричард:
"Очевидно, Большая Птица доставила им самолет и... тело Хассана. Они пришли в ярость - против них действовал их соплеменник, араб, - и решили... наказать предателя".
Мне передалось их негодование и стала ясна вся картина... Фу...
"Не сомневаюсь - они сделали это, чтобы подорвать нашу психику, заметил практичный Джордж. - Старый трюк при допросах".
"Гадость какая!"
"Зато эффективно".
От Минди ко мне долетела жестокая мысль:
"Прежде чем их предводитель умер от ожогов, я заставила его это съесть".
"Что съесть?" - не понял я. Вместо ответа встретил тяжелый взгляд - и тут же решил никогда не задавать этой леди лишних вопросов.
"Как вы нашли меня?"
"Ричард поговорил с духом погибшего агента Службы сатаны, и нам стало ясно, что необходимо как можно скорее попасть в колизей. Вот мы и забрались в обсерваторию над городской библиотекой; там пришлось еще покончить с вампиром-наоборот".
"Вампир-наоборот... это не тот, кто кокнул того раздутого парня... в лесу?"
"Попал в точку. Монстр не высасывал, а впрыскивал кровь. Солнечный свет и чеснок ему как с гуся вода. Да еще он стал приставать к нашему славному святому отцу. Но как только мы выбили осиновый кол из его сердца, он довольно быстро испустил дух".