— Видишь? Всё случилось в нужный момент.
Я покачал головой, но улыбнулся. Что ж, посмотрим, что будет дальше…
Перед тем как я успел встать, строгий ангел вдруг добавил:
— Однако есть небольшая поправка…
Я напрягся.
— Какая ещё поправка?
Ангел пролистал папку, нахмурился и прочистил горло.
— Судя по записям, терпение у вас было… на грани. Так что вам предлагается дополнительное испытание — в зале бесконечных очередей.
Я широко распахнул глаза.
— Вы шутите?!
Гавриил только загадочно улыбнулся.
— Пойдём, Петров. Самое интересное ещё впереди…
Глава 7. Зал бесконечных очередей
Я медленно встал с кресла, опасаясь, что ноги меня не удержат.
— Зал… бесконечных очередей? — переспросил я, надеясь, что ослышался.
Гавриил кивнул, не скрывая удовольствия.
— Именно. Великий экзамен на терпение. Тут даже самые стойкие сдаются.
Он распахнул передо мной массивные двери, и я застыл в ужасе.
Передо мной простирался гигантский зал, полный извивающихся, как змеи, очередей. Люди, ангелы и даже какие-то полупрозрачные сущности стояли в длинных линиях, ведущих в неизвестность. В воздухе висел тихий гул: кто-то кашлял, кто-то шептался, кто-то нервно стучал ногой. Изредка раздавались отчаянные возгласы:
— Что значит «это другая очередь»?!
— Я уже тут три века стою!
— Кто последний за вечным блаженством?
Я потрясённо уставился на этот кошмар.
— О-о-о нет. Только не это.
Гавриил хлопнул меня по плечу.
— Ну-ну, Петров. Это всё ещё проверка терпения. Посмотрим, как справишься.
Он подтолкнул меня вперёд, и я оказался в очереди с табличкой:
«ОФОРМЛЕНИЕ ДОПУСКА К НЕБЕСНЫМ УДОБСТВАМ»
Передо мной стоял лысоватый мужчина в старомодном костюме.
— Простите, а что за небесные удобства? — спросил я, цепляясь за последнюю надежду.
Мужчина лениво повернулся ко мне.
— Ну… говорят, после этого допуска можно заказывать персональные облака, получать горячий кофе, который не остывает, и иметь нимб с дополнительными настройками яркости.
Я насторожился.
— И сколько ждать?
— О-о-о, дружище, никто этого не знает. Но вот я, например, стою всего триста лет, так что уже близко.
Я поперхнулся.
— Триста… ЧТО?!
Мужчина пожал плечами.
— Да тут все так. Вон тот ангел, — он кивнул на крылатого седого старца впереди, — говорит, что ещё в античные времена был последним, но очередь движется… ну, скажем так, не очень быстро.
Я судорожно огляделся. Никаких выходов, никаких обходных путей. Только очереди. О-о-о нет.
Вдруг громкоговоритель оглушительно завопил:
— ВНИМАНИЕ! ТОЛЬКО СЕГОДНЯ! УНИКАЛЬНОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ! СУПЕР-ОЧЕРЕДЬ, ГДЕ ВСЁ РЕШАЕТСЯ БЫСТРО!
Толпа тут же взревела.
— Где?!
Я заметил неоновую табличку «БЫСТРЫЙ ПРОХОД», которая вспыхнула в другом конце зала.
— Спасение! — выдохнул я и со всех ног бросился туда.
Но стоило мне занять место, как табличка резко сменилась:
«ПРОСТО ШУТКА. ВЕРНИТЕСЬ В КОНЕЦ ОСНОВНОЙ ОЧЕРЕДИ.»
Толпа застонала. Кто-то схватился за сердце.
— Нет! Опять этот трюк!
— Это издевательство!
Я в ужасе обернулся к Гавриилу, но тот откровенно ржал.
— Ты чего?! — взвыл я.
— О, Петров, ты классика. Всегда ищешь лёгкие пути!
— Это было бы смешно, если бы не было так грустно…
Гав покачал головой.
— О, ты ещё не видел зал «Обслуживание временно приостановлено».
Я вздрогнул.
— Ты шутишь?
Гав ухмыльнулся.
— Проверим?
Я медленно отошёл от ложной «супер-очереди», чувствуя себя обманутым, разочарованным и на грани нервного срыва.
— Это какое-то издевательство… — пробормотал я, возвращаясь в конец основного ряда.
Передо мной снова оказался тот же лысоватый мужчина.
— Ага, я предупреждал, — кивнул он. — Многие пытались обойти систему. Никто не смог.
— Ну а если просто взять и уйти? — спросил я с проблеском надежды.
Он нахмурился.
— Можно, но тогда придётся начинать заново.
Я застыл.
— В смысле?
— В смысле, тебя просто перебросят в начало пути. Прямо с ворот рая обратно к каверзным вопросам.
Я застонал.
Гавриил, который всё это время с интересом за мной наблюдал, наконец соизволил вмешаться.
— Ладно, Петров, давай честно. Как себя чувствуешь?
— Как человек, который прожил тысячу жизней в ожидании неизвестно чего, — пробормотал я.
— Хм, интересное описание. Ну, по крайней мере, не бросаешься с кулаками, — ухмыльнулся Гав.
Я с подозрением посмотрел на него.
— Ты что-то задумал, да?
Гав изобразил ангельскую невинность (что в его случае было особенно подозрительно) и легонько хлопнул в ладоши.