— А ты можешь и сама остаться с нами, — предложил он, а я громко рассмеялся. — Правда, пап? Мы же соседи.
Эмерсон поймала мой взгляд.
— Конечно. Наш дом всегда открыт, — подмигнул я.
Она только покачала головой, не веря, и зашагала к себе с собакой.
— Спасибо! Спокойной ночи! — крикнула она, а я все еще не мог перестать смеяться.
Мне нравилось ее дразнить.
Очень нравилось.
6
Эмерсон
— Привет, милая. Ты сегодня утром на каяке каталась? — спросила мама, когда мы с Винни шли по направлению к городу.
— Ага. Это лучший способ начать день. Я так рада, что нашла дом прямо у воды. Там почти нет лодок, особенно по утрам.
— Винни в этот раз с тобой поплыла?
— Нет. Она только лапы в воду опустила, а потом убежала и легла под дерево рядом. — Я усмехнулась.
— Это тебе на пользу, малышка. Нужно было уйти от всего и всех. Начать все заново, правда?
— Угу. Тут так спокойно. По вечерам я пеку что-нибудь после работы, днем купаюсь в озере, перед сном любуюсь закатом. Именно то, что мне было нужно.
— Я так рада. Все происходит не просто так, — сказала она.
Я терпеть не могла эту фразу. Потому что не уверена, что все действительно «происходит по какой-то причине». Я потеряла двух самых близких людей в своей жизни. И ради чего, спрашивается?
— А иногда люди просто козлы, — сказала я, и она рассмеялась.
Мы с мамой были очень близки, и я всегда могла с ней говорить обо всем.
— И это тоже правда, — согласилась она. — Как идут поиски работы?
— Я начала рассылать резюме в несколько больниц на Восточном побережье. Может, получится попасть в хорошую программу где-нибудь с чистого листа. Это цель. — Когда моя жизнь развалилась несколько месяцев назад, у меня не было времени на раздумья. Нужно было срочно уезжать из города, и я нашла временную вакансию здесь, в Магнолия-Фоллс. Я знала, что это даст мне немного времени, чтобы разобраться с новым планом.
— Ох, мне не нравится мысль, что ты будешь так далеко от меня.
— Я знаю. Но я не хочу возвращаться туда, где все знают мою историю. Понимаешь?
— Понимаю. Но давай пока просто поживем настоящим. Не принимай поспешных решений. Коллин все еще звонит тебе с разных номеров?
В голосе прозвучала тревога. Она знала, что я не хочу говорить о нем.
— Да. Но я его блокирую каждый раз.
— Наглости у него не отнять. Я тут столкнулась с Сильвией в магазине.
Мать Коллина, Сильвия Уотерстоун, всегда была одной из моих любимых людей, так что было обидно осознавать, что теперь мы не сможем общаться. Но если рождаешь отродье дьявола — будь готова, что это однажды обернется против тебя, правда?
— Как все прошло? — спросила я, приближаясь к Magnolia Beans за своим ежедневным зарядом кофеина.
— Мы обе плакали. Все уже не будет как раньше. Она хочет с тобой поговорить.
— Передай ей, пожалуйста, что я сама свяжусь, когда пройдет немного времени. Пока я не готова, мам.
— Понимаю, милая. Я тебя очень люблю. Истон сказал, что скоро приедет к тебе. Я пыталась напроситься с ним, но он сказал, что ему нужно побыть с тобой наедине — «эффект близнецов», как он выразился.
Я хихикнула. Брат меня хорошо знал. Он понимал, что мне нужно побыть одной. Все это знали, поэтому просто звонили и писали каждый день, без лишних разговоров. Я не хотела обсуждать произошедшее. Не хотела, чтобы это было темой каждого разговора. Мама переживала все не меньше, а может, и больше, чем я.
— Да, и я скоро приеду домой, обещаю. Просто нужно немного времени, чтобы войти в ритм, ладно? — Я открыла дверь Magnolia Beans, самого уютного кафе в городе, и вошла внутрь.
— Конечно, милая. Я могу в любой момент приехать, если захочешь.
— Тебе бы здесь понравилось. Тут так мило. Я тебе позже позвоню. Люблю. — Она ответила тем же, и я завершила звонок.
— А вот и моя Винни! — воскликнула Деми, обходя стойку и наклоняясь к собаке, прежде чем обнять меня.
Я была удивлена, когда в прошлый раз она сказала, что могу заходить с Винни в кафе. Тогда я привязала ее к столбу у входа. Так и появилась наша маленькая традиция — заходить сюда по дороге на работу.
Здесь все было неспешно, спокойно — то, чего мне так давно не хватало.
Оказалось, это было именно то, что мне нужно.
Может, мама и права. Может, действительно все не просто так. Магнолия-Фоллс стала первым местом, где мне вдруг захотелось остаться.
— Тебе как обычно?
— Да, пожалуйста. — Я достала из сумки пакетик с печеньем, которое испекла прошлой ночью. — Вот, попробуй. Песочное с малиновым джемом.