Дверь открылась, и вошел доктор Долби — человек, которого я знал всю свою жизнь. Волос у него стало больше седых, и я всегда подшучивал, что он с каждым годом будто все ниже и ниже становится. За ним шла женщина, которую я видел впервые. На вид — лет двадцать с хвостиком, примерно моего возраста. Намного моложе, чем любой врач, которого я когда-либо встречал. Все доктора, которых я знал, были стариками. А она была хрупкая, стройная, с собранными в узел каштановыми волосами и белым халатом поверх блузки с юбкой. Она сразу уставилась на Катлера.
— Нэш, Катлер, рад вас видеть, — сказал доктор, положив папку на стол, и тут же получил от моего сына крепкие объятия. Они с Катлером были не разлей вода с самого его детства. Хотя, если честно, у сына талант притягивать к себе людей. Он у меня добряк до мозга костей.
Катлер Харт.
— Со мной все в порядке, доктор. Не понимаю, зачем папа меня притащил. Я ведь должен быть сейчас в лагере. Или вы нас с новой подругой своей познакомить хотели?
Доктор усмехнулся и похлопал по кушетке, приглашая Катлера сесть.
— Я сам попросил его привезти тебя. И ты прав — хотел вас познакомить.
— У вас красивая подруга, — подмигнул Катлер, а женщина хихикнула, но тут же посерьезнела, когда заметила, что я на нее смотрю.
— Катлер, это доктор Чедвик. Она только что переехала в наш город и даже еще не успела толком обустроиться, но захотела начать работу уже сегодня. И очень хотела с вами познакомиться.
— Привет, Катлер. Я много о тебе слышала от доктора Долби. Очень рада знакомству, — сказала она.
— Я вкратце рассказал ей о том, что произошло на выходных. Мы еще не успели обсудить все как следует, у нас сегодня с утра был тяжелый случай с младенцем в больнице. Так что извини, что я не успел сам с тобой поговорить, — теперь доктор смотрел на меня.
Я прищурился.
— Надеюсь, с малышом все хорошо?
— Уже да, все обошлось, — ответил он, скрестив руки на груди, как будто готовясь к моей бурной реакции.
— Так что это вообще такое? Вы берете себе партнера?
Доктор Чедвик вскинула бровь, ее пухлые губы сложились в прямую линию. На носу — россыпь веснушек. Это был первый раз, когда наши взгляды встретились. У нее были зеленые, словно нефрит, глаза и она теперь смотрела прямо на меня.
— Я хотел поговорить с тобой об этом наедине, но из-за госпитализации Катлера на выходных времени совсем не осталось, — прокашлялся доктор. — Я собираюсь отойти от дел, и Эмерсон… то есть доктор Чедвик, будет теперь вести практику вместо меня. Магнолии-Фоллс с ней очень повезло. Она только что закончила ординатуру в одном из лучших детских госпиталей страны.
— Не уверен, что можно назвать это удачным моментом — вы ставите меня перед фактом, когда нам нужно разобраться с… с Катлером, — я даже не пытался скрыть раздражение.
Мой мальчик мог умереть.
У нас не было никакого плана, а теперь мы еще и меняем врача.
Кем-то, кто нас не знает. Кто его не знает. Кто будет решать, как действовать дальше.
— Нэш, я никого не бросаю. Я все еще буду рядом, доктор Чедвик сможет обратиться ко мне в любой момент, если понадобится. Просто я долго не мог найти подходящего человека, чтобы передать практику, и поэтому ничего не говорил. А потом она подала заявку, и я сразу понял — это оно. За время ординатуры она работала с лучшими детскими врачами в мире. Она куда лучше подготовлена и осведомлена о современных методах и лекарствах, чем я. Тут не о чем волноваться. Катлер будет в надежных руках. Она знает, как он мне дорог, и согласилась держать меня в курсе всего, что касается его здоровья.
— Папа сегодня настоящий брюзга. Простите его, — сказал Катлер, улыбаясь доктору Чедвик, а потом бросил на меня такой взгляд, будто хотел сказать: «Хватит уже вести себя как придурок».
Парню шесть лет.
Он ни черта не понимает, что происходит.
Он увидел симпатичную женщину и теперь все его внимание на ней.
А мне, черт возьми, нужен врач, чтобы убедиться, что с моим сыном все будет хорошо.
И насколько хороша может быть эта доктор, если она только что закончила ординатуру? Она ведь едва ли старше меня.
— Катлер, — сказал я ровным голосом, но взглянул на него так, что он тут же понял: не время и не место для шуток.
— Давайте так, — предложил доктор Долби. — Что если Катлер пройдет со мной, мы проверим уровень кислорода в крови и заодно он выберет себе пару наклеек из коробки с сокровищами, а вы с доктором Чедвик пока спокойно поговорите? Подходит?
— Я и доктору наклейку выберу, — с энтузиазмом сказал Катлер и спрыгнул с кушетки.