Я обещал сыну, что мы поплаваем на лодке, и собирался встретиться с ребятами у дома Кинга. Переодел его в плавки, намазал с ног до головы солнцезащитным кремом, и мы вышли через заднюю дверь.
Я бросил взгляд на дом Эмерсон и заметил, что Винни сидит на веранде, а на столе стоит кувшин с лимонадом. Увидела нас и спряталась?
Собирается опять меня избегать после этого чёртова поцелуя?
Катлер уже бежал к Винни, и я его не остановил. Мне надо было выяснить кое-что с нашей соседкой. Особенно учитывая тот стояк, который не проходил с прошлой ночи. Меня так просто не проигнорируешь, когда я в таком состоянии.
Я поднялся на веранду и увидел, что дверь распахнута. Заглянул внутрь:
— Эмерсон, ты дома?
Она появилась из-за угла в розовом лифчике от бикини и джинсовых шортах. У меня пересохло во рту.
— Привет. Что-то случилось?
Я сказал Катлеру остаться на веранде с Винни и шагнул к ней:
— Я увидел лимонад и подумал, ты сбежала в дом, чтобы меня избежать.
Ее губы дернулись, и она вскинула бровь:
— С чего бы мне тебя избегать?
— Это же твоя фишка. Но, если честно, мне уже надоело. Это просто поцелуй. Не делай из него трагедию. Не прячься в доме всякий раз, как я появляюсь во дворе. Это глупо. — Я не скрывал раздражения. Эта женщина уже так глубоко засела у меня под кожей, что я с ума сходил.
Она вскинула бровь:
— Ясно. Принято. Но я, на минуточку, не этим занималась.
— А чем?
— Увидела, как ты подъехал, и пошла за телефоном, чтобы написать тебе и спросить, не хотите ли вы с Катлером провести день вместе. Думала, будет похмелье, а на удивление — нет. Может, это поцелуй помог… или потрясающий оргазм… пусть ты и говоришь, что это неважно. Но для меня это было важно. — Она рассмеялась и подняла телефон, в ту же секунду у меня в кармане завибрировал мой. Я достал его.
Чедвик: Что вы с Катлером делаете сегодня, сосед?
Я быстро набрал ответ, и она опустила взгляд на экран.
Я: Мы на лодке к Кингу, поплаваем, потусим. Ты с нами.
Она хихикнула и начала печатать, хотя мы стояли достаточно близко, чтобы я мог наклониться и поцеловать ее. А, черт, как же я этого хотел.
Чедвик: Ты всегда такой командир?
Я: Да. Привыкай. Я хочу, чтобы ты пошла с нами. Мне нужно упрашивать? Потому что я могу.
Чедвик: Не надо. Стоило только попросить, я бы и так согласилась.
Я: Хорошо. Учту на будущее.
Чедвик: Окей. Я готова.
Я: Погнали.
Мы оба рассмеялись, и она была чертовски мила. Я открыл дверь.
— Санни с нами, — сказал я, и Катлер запрыгал от радости.
— А Винни можно?
— Конечно. Дядя Кинг говорил, что его Одуванчику нужен друг. Пусть поиграют вместе.
— Ура! — Катлер поднял кулак в воздух.
Эмерсон взяла пляжную сумку и кинула туда пару вещей.
— Ингалятор с собой?
— Ага, — кивнул я на рюкзак. И, черт подери, мне так понравилось, как она заботится о моем сыне.
Когда мы шли к причалу, Катлер вложил ладошку в руку Эмерсон, и у меня в груди что-то болезненно сжалось.
Она вписывалась в нас идеально.
Как будто всегда была рядом.
И это пугало до чертиков.
16
Эмерсон
Мы приплыли на лодке к дому Кингстона, и, когда я ступила на причал, Катлер тут же схватил меня за руку. Он выглядел в полном восторге от того, что я и Винни присоединились к ним, и, если честно, меня саму удивило, как сильно я хотела пойти.
Но хотела.
Мне надоело сидеть в одиночестве и горевать из-за жизни, которая пошла не по плану.
Пора двигаться дальше.
И не просто через злость и с головой в работу, а по-настоящему — начать жить своей лучшей жизнью.
Сегодня должен был быть день моей свадьбы, но, по какой-то причине, это уже не казалось утратой. Я была именно там, где хотела быть.
— Винни! — закричала Деми, когда моя собака бросилась к ней, Сейлор и Пейтон.
— Одуванчик будет в восторге, что ты ее привела, — сказала Сейлор.
И в мгновение ока обе собаки уже бегали кругами и валялись на траве, играя. Катлер побежал за ними, и мы все засмеялись, глядя, как быстро они подружились.
— Винни не захочет возвращаться в городскую жизнь после этих шести месяцев здесь, — сказала Руби и посмотрела на меня с каким-то особенным выражением. — Поверь, я тоже не думала, что останусь, но это место как-то проникает под кожу.
Я уже это начинаю понимать.
— Я рада, что ты с нами, — сказала Деми, пока мы направлялись к адирондакским креслам на террасе.
— Катлер, мы выезжаем на гидроциклах! — крикнул Нэш, и его взгляд тут же нашел мой. — Ты тут нормально устроилась?