— Понимаю, почему они хотят ее видеть у себя. Но и Магнолия-Фоллс не хочет ее терять. Думаю, вы сами разберетесь. Рады видеть, что вы такие счастливые.
Эмерсон, Сюзанна и Джей-Ти вышли вместе, и мой сын сразу бросился к своему лучшему другу.
— Классный гипс, — сказал Катлер.
— Я хочу, чтобы ты был первым, кто на нем распишется, Бифкейк!
Катлер начал выводить свое имя, не торопясь, пока мы обменивались взглядами — ночь выдалась длинной, и всем хотелось как можно скорее добраться до дома.
Мы попрощались, и Эмерсон пообещала заглянуть завтра, чтобы проверить, как он себя чувствует. Я удивился, когда, забравшись в грузовик, она села сзади рядом с Катлером, пристегнув его в детском кресле.
— Ты поедешь сзади со мной, Санни? — спросил Катлер сонным голосом.
— Ага. Я знаю, ты расстроился, и хочу убедиться, что с тобой все в порядке, ангелочек, — сказала она, и, когда я взглянул в зеркало заднего вида, чтобы выехать с парковки, увидел, что они держатся за руки.
— Теперь все хорошо, — произнес мой сын.
Да уж, у тебя и у меня, приятель.
Когда я с ними, на меня всегда накатывало ощущение покоя.
Мы ехали домой всего несколько минут, и, когда я въехал на подъездную дорожку, заметил какое-то движение на крыльце.
Вот дерьмо.
— Кто это? — спросила Эмерсон, отстегивая ремень Катлера. Тот уставился в окно.
— Видимо, Тара забыла сказать, что приедет сегодня, — пробормотал я, вылезая из машины и открывая заднюю дверь, чтобы помочь им выбраться.
Я изо всех сил старался сохранять спокойствие, но внутри все кипело. Было поздно, и у нее не было ни единой причины стоять на моем крыльце с чемоданом.
— Я уже начала волноваться, — сказала она, поднимаясь на ноги.
Тара выглядела все так же. Темные волосы, темные глаза — как у Катлера. Худенькая, миниатюрная. Она знала, что красива, и умела этим пользоваться. Но я довольно быстро понял, что ее внешность никак не отражает того, кто она есть на самом деле.
— Что ты здесь делаешь? — спросил я, резко, но необходимо. Когда дело касалось Тары, нужно было сразу выставлять границы.
— Ну и тебе привет, — фыркнула она и наклонилась, взглянув на Катлера. — Привет, малыш. Это мама. Помнишь меня?
Он стоял немного позади Эмерсон, держась за ее руку. Я не знал, кто выбрал такую позицию — он сам, в целях самозащиты, или она, защищая его.
Ни один вариант меня бы не удивил.
— Привет, Тара, — сказал он. Всего два слова и для такого разговорчивого мальчишки это говорило о многом.
Эмерсон поняла это и крепче сжала его руку, бросив на меня взгляд, пока Тара не заметила.
— А это кто? Мы теперь водим к нашему ребенку случайных женщин?
— Мы не будем устраивать это шоу, Тара. Ты два года не появлялась, а теперь решила, что можешь тут распоряжаться? — прошипел я. Свободная рука Эмерсон легла мне на спину — она явно пыталась меня успокоить.
Я не должен был вести этот разговор при сыне. Я это знал.
— Извини, я просто так рада видеть своих мальчиков, — сказала Тара и подошла, чтобы обнять Катлера.
Он выпустил руку Эмерсон, и Тара прижала его к себе.
Своих мальчиков.
Она никогда раньше так не говорила. И было ясно, что это сказано назло Эмерсон. Я протянул руку к ней, и ее поза была напряженной, а улыбка — вымученной.
Катлер выглядел неловко в ее объятиях. Его взгляд метнулся ко мне через ее плечо.
Смущение.
Тревога.
Может, даже немного страха.
Вот что я увидел в глазах своего мальчика.
Он почти не знал эту женщину. Зачем же она так на него наседает? Это в ее духе — она никогда не задерживалась надолго, все было напористо, быстро, слишком ярко.
Я был чертовски уставшим и мечтал только об одном — уложить сына в кровать и улечься в свою с Эмерсон.
Тара поставила Катлера на пол и повернулась ко мне.
— Короче, я перепутала даты. Оказалось, что мой Airbnb будет готов только завтра, так что я подумала, что могу сегодня прижаться к своему мальчику.
Глаза Катлера распахнулись, и он сделал шаг, встав между мной и Эмерсон.
— Ты серьезно? Почему ты просто не заселилась в отель в Магнолия-Фоллс? — спросил я, открывая дверь, все еще не зная, как поступить. — Катлер, иди надевай пижаму. Сегодня без ванны. Я сейчас приду.
Мы втроем стояли в прихожей, и воздух можно было резать ножом.
— Нэш, уже поздно. Ты и правда не позволишь матери своего ребенка переночевать здесь? — процедила она сквозь зубы, бросая злобный взгляд на Эмерсон.
— Все, хватит. Это моя девушка — Эмерсон. Прекрати с этими взглядами и подколами, ясно? — Я прищурился. — Катлеру тяжело, когда ты появляешься вот так, без предупреждения. Я думал, ты собиралась приехать через пару дней?