— Так здорово, что ты приводишь с собой собаку, — сказала Лана, офис-менеджер. Она мне сразу понравилась, а вот с медсестрой Петрой все было совсем иначе.
— Да? Доктор сказал, что это нормально. Он подумал, что детям будет приятно видеть ее здесь. А с тем, что во дворе есть огороженный участок, мне удобно брать ее с собой. — Я погладила Винни по голове, пока она лежала рядом с креслом Ланы на ресепшене. Доктор Долби, как оказалось, годами приводил с собой на работу свою шоколадную лабрадоршу Сейди Мэй — пока та не умерла несколько месяцев назад. Он говорил, что дети обожали играть с ней после приема.
— Видишь? Жизнь в маленьком городке не такая уж и плохая. Уверена, в городе ты не могла бы взять с собой такую большую девочку на работу.
— Ты абсолютно права. В Сан-Франциско она жила со мной в квартире.
— То есть у нее даже не было двора? Как ты с этим справлялась?
— В соседней квартире 3B жила Мэйбл — она выгуливала собак, и брала Винни с собой пару раз в день. — Я рассмеялась.
— Вау. Городская жизнь — это что-то с чем-то. Ты скучаешь по ней? — спросила Лана. Она была на несколько лет старше меня, замужем, у нее был двухлетний сын — я успела это узнать за последние пару недель.
— Не хочу портить ваш невероятно интересный разговор, но раз доктора сегодня не будет, мне нужно, чтобы доктор Чедвик с самого утра была в тонусе, — заявила Петра, скрестив руки на груди и смерив нас недовольным взглядом.
Лана обвела глазами пустую приемную и приподняла бровь:
— Ну, учитывая, что у нас пока нет ни одного пациента, мне кажется, у нее все прекрасно получается.
Офис открылся всего пять минут назад. Я пришла более часа назад — задолго до Петры и Ланы. Все карты пациентов, которых я должна была сегодня принять, уже были изучены, и я поговорила с доктором Долби по телефону накануне вечером — мы все обсудили заранее.
Было совершенно очевидно, что Петра меня не жаловала, и каждый раз, когда она входила в комнату, атмосфера становилась натянутой.
— Петра, как насчет того, чтобы выпить по чашке кофе и немного поговорить? — предложила я и, обернувшись к Винни, махнула рукой. — Пойдем, девочка, немного прогуляешься.
Петра фыркнула, когда я открыла заднюю дверь и выпустила Винни во двор — та тут же устроилась под большим деревом. Ей здесь явно нравилось. Она обожала бывать на улице вместо того, чтобы сидеть в квартире весь день.
Мы остановились в комнате отдыха в конце коридора. Офис когда-то был обычным жилым домом, построенным больше ста лет назад, но его отреставрировали и превратили в уютную педиатрическую клинику. Кухонная зона была с полом в черно-белую клетку и маленьким винтажным холодильником. За столом стояло шесть стульев, и мы налили себе по чашке кофе, а затем уселись напротив друг друга.
— Мне кажется, между нами есть напряжение, и я бы хотела уладить это как можно быстрее, — сказала я и сделала глоток. — Похоже, у вас ко мне претензии.
— У меня нет к тебе претензий персонально, — ответила она. Я подождала — было понятно, что продолжение последует. — Просто я проработала с доктором Долби очень долго. Наверное, дольше, чем ты вообще живешь.
— То есть вас не устраивает, что он уходит?
— Я знала, что это рано или поздно произойдет, но не думала, что он наймет кого-то… — Она сжала губы и уставилась на меня.
— Кого-то какого?
— Молодого. Ты же практически ребенок.
Я рассмеялась. Женщина, которой наверняка под восемьдесят, продолжает работать полный день и осуждает меня из-за моего возраста?
— Мне двадцать девять, Петра. Я никогда не спрашивала вас о возрасте и не ставила под сомнение, заслужили ли вы свое место здесь. Я окончила медицинскую школу с отличием и прошла трехлетнюю ординатуру в одном из лучших детских госпиталей страны. Так что это будет единственный раз, когда я обсуждаю это с вами. — Я отпила кофе и встретилась с ней взглядом. Она явно ожидала, что я свернусь клубком и соглашусь, что слишком молода, чтобы быть врачом? За последние два месяца я пережила куда более жесткие вещи и точно научилась держать удар. — Я более чем квалифицирована для этой должности. И я здесь. Так что если возраст для вас — проблема, возможно, стоит подумать о том, чтобы поработать в другом месте.
— Ну, ты ведь всего на шесть месяцев, — фыркнула она.
Что у всех в этом городе за одержимость сроками?
Или оставайся навсегда, или тебе здесь не место? Бред какой-то.
— Верно. Контракт на шесть месяцев. Так что вас должно радовать, что я не навсегда. Может, просто договоримся не язвить и относиться друг к другу с уважением на протяжении этого времени?