Я остановилась в дюжине шагов от него и вытянула шею, чтобы посмотреть ему в лицо. Земля продолжала дрожать от яростного рычания чудовища. Теперь я была на расстоянии удара. Я знала, с убийственной уверенностью, что он может убить меня прежде, чем я успею ответить.
— Бракунус, — громко позвала я. Рычание немедленно прекратилось. Гуль склонил свою массивную голову набок. Я порылась в голове, чтобы сказать что-нибудь еще, но ничего не нашла. Вблизи монстр казался огромным. Я не могла понять, как живое существо может вырасти таким большим.
Бракунус рванулся вперед, его голова дернулась в мою сторону, и он остановился всего в нескольких шагах от меня. Он заполнил все мое зрение. Я не могла видеть ничего, кроме серого лица с потрескавшейся и покрытой волдырями кожей, почти земного, но неправильных пропорций. Морда у него была слегка вытянутая, нос слишком плоский, уши напоминали ямки, а шерсть жесткая, волокнистая и белая, как кость. И запах. Я не была уверена, было ли это из-за самого существа или из-за лохмотьев, которые оно носило, но вонь была невыносимой, как от падали, которую оставили гнить на несколько дней. Запах был сладковатым и тошнотворным, и мне потребовалась вся моя воля, чтобы не подавиться. Гуль снова фыркнул, так сильно, что мой теневой плащ зашевелился, и я чуть не угодила в пасть чудовища.
— Я знаю тебя, — невнятно то ли проревел, то ли прорычал Бракунус. Неудивительно, учитывая, что это существо не было создано для того, чтобы говорить на языке землян. Честно говоря, я была весьма удивлена, что он вообще мог говорить. Я никогда раньше не слышала, чтобы гуль говорил. Стоит также отметить, что, несмотря на общую вонь, исходившую от монстра, его дыхание было еще хуже. Меня слегка потрясло, что я не свалилась с ног от какой-нибудь инфекции, просто оказавшись на пути этого ядовитого дыхания.
ЭСКА! Сссеракис выкрикнул мое имя у меня в голове, и я поняла, что уже некоторое время стою неподвижно, ничего не говоря. Шок от изумления — один из моих недостатков.
— Зачем ты закрываешь голову этой тряпкой? — спросила я. Ну, это, наверное, было больше похоже на крик. Голова монстра была прямо передо мной, достаточно близко, чтобы я могла протянуть руку и дотронуться до нее, хотя я и представить себе не могла, что захочу совершить такую ужасную вещь. Но по какой-то причине, возможно, из-за его огромных размеров, я почувствовала необходимость докричаться до него, чтобы быть услышанным.
Дура! Как ты можешь надеяться доминировать над существом, если начинаешь с того, что спрашиваешь.
Бракунус широко раскрыл рот, и его язык выскользнул из пасти. Он был длинный, розовый и с шипами, как у кошки. И длиной он с меня. На мгновение язык повис передо мной, и я почувствовала непреодолимое желание повернуться и убежать.
СТОЙ НА МЕСТЕ! Крик Сссеракиса чуть не сбил меня с ног, так громко он звучал в моей голове.
— Если ты еще раз замахнешься на меня этой штукой, я оторву ее, Трус, — прорычала я. Что ж, я сказала Я. Слова, конечно, слетели с моих губ, но они были не моими. Через меня говорил Сссеракис. Я и не знала, что ужас способен на такое. Честно говоря, я была немного встревожена тем, что он может вот так узурпировать контроль, но у меня не было времени беспокоиться об этом, когда древний гуль размером с особняк был в шаге от того, чтобы сожрать мой труп, королева я или нет.
Гигантский гуль отступил на несколько футов, втягивая носом воздух. «Сссеракис?» Прогорклое дыхание снова ударило мне в лицо.
Я почувствовала, как чужие слова рвутся у меня с языка. Я стиснула зубы и подавила Сссеракиса, возвращая контроль над своим телом. Сссеракис бушевал внутри, словно змея, терзающая мою душу. Или, возможно, как ребенок, который в гневе крушит свою комнату, только эта комната — мой разум. Моему ужасу не понравилось, что его вот так отрезали, но ему пришлось заново учиться, кто из нас главный. Нам нужно было время, чтобы снова привыкнуть друг к другу. Мы оба отвыкли делить тело на двоих.
Бракунус наблюдал за мной. Я думаю. Из-за ткани, закрывающей его лицо, трудно было сказать наверняка, но его гигантская голова маячила неподалеку. Я заметила, что его когтистые лапы все еще шарили по земле, как будто он хотел разорвать меня в клочья.
И он может. Выпусти меня, Эскара. Я сам разберусь с другими лордами Севоари.
— Заткнись! — прошипела я, запирая свой ужас внутри. Затем я обратила свое внимание на гуля-переростка. — Сссеракис здесь. Но меня зовут Эскара Хелсене.
Губы Бракунуса растянулись в улыбке, обнажая множество бесцветных клыков. Я знала это выражение от пахтов. Гуль ухмылялся.