Лодки причалили к берегу, мужчины и женщины, ловившие рыбу, очевидно, поняли, что в их деревне есть вооруженные солдаты. Они бросились к нам по илистому берегу с веслами в руках, как будто такое жалкое оружие могло нас прогнать.
Дверь справа от меня с грохотом распахнулась, и пожилая женщина, размахивая массивной железной кастрюлей, устремилась из нее, замахнувшись на одного из воинов Триса. «Убирайся отсюда. Нам не нужны неприятности, но мы их тебе доставим». Я увидела за ее спиной маленького ребенка, который цеплялся за ее фартук, с широко раскрытыми глазами, и испытала странный безвкусный страх.
Юные создания часто бывают такими. Требуется время, чтобы появился вкус.
Пугать старух, людей, борющихся за выживание, детей. Так ли я собиралась начать?
Да! Они миньоны, Эска. Они существуют, чтобы нас кормить.
Я подавила отвращение и направилась к старухе. Она храбро шагнула вперед. Надо отдать ей должное. Она замахнулась на меня сковородой, но я отразила удар теневой лапой, вырвала кастрюлю у нее из рук и отшвырнула прочь. Мои глаза сверкнули, и она вздрогнула. Сссеракис впитал.
— Отойди от них, — крикнул один из вернувшихся рыбаков. Он бросился вперед, подняв весло. Трис перехватил его, выбил весло из рук и толкнул мужчину в грязь. Другие бросились защищать его, но воины Триса были уже рядом и обезоружили их всех. Некоторые были ранены, но никто серьезно.
Хорошо. Боль — это хорошо, Эска. Не слишком сильная, но достаточная, чтобы дать им понять, что бо́льшая еще придет.
— Я знаю, — прошипела я сквозь стиснутые зубы. Я слишком хорошо помнила уроки боли, преподанные мне терреланским императором.
Я схватила старуху за передник, вытащила ее на грязную улицу и швырнула на землю. Затем я вошла в здание, вытащила ребенка и бросила его рядом с женщиной.
— Соберите их всех, — крикнула я воинам Триса. — Всех в деревне.
Страх источал пьянящий аромат. Водянистый, солоноватый, тонкий. Мы впитывали его, но этого было недостаточно. Он не заполнил Источник в моем желудке. Он даже не накормил Сссеракиса. Мой ужас все еще был на грани голодной смерти.
Сирилет наблюдала за мной, нахмурившись, ее взгляд обвинял. Я его проигнорировала.
В скором времени воины Триса обшарили все шаткие строения, разоружили всех жителей деревни и собрали их в центре. Я бродила вокруг них, подняв свой темный капюшон и сверкая глазами. Сссеракис питался ими и их ужасом и нуждался в большем.
Воспользовалась своим Источником пиромантии, я подожгла руку зеленым пламенем, которое брызгало и шипело вместе с легким дождем. «Это все вы? — спросила я, изобразив на лице свирепую улыбку. — Если здесь есть кто-то еще, я предлагаю вам сказать им, чтобы они шли сюда». Я указала пылающей рукой на ближайшее здание.
Один из мужчин кричал, визжал и осыпал меня оскорблениями. Он был в ужасе. В конце концов он выкрикнул чье-то имя. Из здания выбежал маленький мальчик, промчался мимо меня и бросился в объятия мужчины. Я выпустила пламя из ладони и подожгла здание.
— Сжечь все дотла. — Я отдала приказ, но чувствовала себя не в своей тарелке. Я подавила отвращение и гнев и сделала то, что должна была сделать. Сирилет сделала шаг ко мне. Я коротко покачал головой. Она сдалась, но я знала — она ненавидит то, что я делаю. Она поймет. Как только я объясню ей это, она поймет. Должна понять.
Люди в деревне плакали, оскорбляли, умоляли. Некоторые пытались сопротивляться, но были быстро сбиты с ног. Я стояла над ними, питаясь их страхом, пока горели их дома. Сссеракис направил энергию в Источник, сообщив мне, что этого недостаточно. Совсем недостаточно. Нам нужно было больше. Гораздо больше.
— Бегите обратно в Тор, — крикнула я, когда все дома загорелись. В любом случае, в Торе они будут в бо́льшей безопасности, у них будет больше шансов найти еду и лучшее укрытие.
Такие слабые оправдания для зла.
— Скажите им, что Королева-труп не забыла о них. — Сссеракис выпустил мою тень, и у меня за спиной выросли крылья. — Скажите им, что я скоро приду за ними.
Затем мы отпустили их, подтолкнув к бегству. Некоторые останавливались, оглядывались, но в конце концов все они бежали из деревни. Я взмыла в небо, лениво взмахивая крыльями, паря над пожарами, освещенная достаточно хорошо, чтобы каждый раз, когда жители деревни оглядывались, они видели меня там.
Как только жители деревни скрылись из виду, я поплыла вниз и пошатнулась, едва коснувшись земли. Я почувствовала себя несчастной. Сирилет подошла ко мне, но я отмахнулась от нее. Мне нужно было время. Только сила, которой подпитывал меня Сссеракис, помогала мне держаться на ногах.