Эска, у нас осталось совсем немного времени.
Я поглотила еще одного призрака. Землянин стоит на четвереньках и умоляет о чем-то короля. Я передала энергию Сссеракису.
Это отнимает так много сил — просто удерживать ее.
— Так что же нам делать?
Тишина.
Эска! Перестань блокировать меня. Послушай меня. Я принимала странное молчание Сссеракиса за угрюмое настроение, но это было неправильно. Теперь я это увидела. Я это поняла. Это вовсе не было делом моего ужаса, просто временами я блокировала это, потому что не хотела слышать правду. Последнюю часть плана, от которой я отказалась с самого начала.
Однажды ты уже открыла портал в никуда. Это было правдой. Я открыла портал, дыру в реальности, которая вела в никуда. Создатель взял ее под свой контроль, направил в другое место. Сделай это снова.
— Нет.
Это единственный выход, Эска. Открой портал и отправь нас через него. Норвет Меруун не может умереть, но мы можем заточить ее навечно в ничто.
— Ты умрешь, — прошептала я.
Мы умрем вместе.
Однажды я пожертвовала собой, лишила себя жизни, чтобы отправить свой ужас домой, в Севоари, чтобы он мог сразиться с монстром, которого мы сейчас сдерживали. Теперь я должна была пожертвовать нами обоими, чтобы остановить его раз и навсегда. Но Сссеракис умрет. Мой ужас исчезнет. Я и так уже много потеряла. Я не могла этого сделать. Я не могла потерять единственного оставшегося у меня члена семьи. Я отказалась приносить Сссеракиса в жертву этой твари. Должен был быть другой выход.
У меня снова всплыли воспоминания Сссеракиса. Железный легион, самодовольный ублюдок, ухмыляясь, читает лекцию. Он говорит, что энергию можно сжимать почти бесконечно. Что ж, все было энергией, даже плоть.
Я поглотила еще одного призрака. Мужчина-пахт жонглирует пятью разноцветными шариками. Я передала энергию Сссеракису. «Меньше», — проворчала я.
Что?
— Меньше, Сссеракис. — Я напитала его энергией другого призрака. Мой ужас сделал, как я просила, сжав свою тень, уменьшив Бьющееся сердце.
— Меньше. — Еще один призрак накормил мой ужас. Сссеракис зарычал у меня в голове, изо всех сил пытаясь сжать Норвет Меруун во все меньшую и меньшую сферу.
— Еще меньше! — Сссеракис давил Бьющееся сердце, сделав его размером с ребенка, с дыню, с голову, с яблоко. И вот я уже держу Норвет Меруун в лапе — сгусток тени размером не больше Источника.
Что ты задумала?
Я запихнула в рот темную темницу Бьющегося сердца и с трудом сглотнула, чувствуя, как она проходит по горлу. Она была колючей, извивающейся, на вкус как падаль. Она опустилась в мой желудок, как острое расстройство.
Повсюду вокруг меня Мерзости разделялись, натыкаясь друг на друга. Волосатые щупальца ударили по моему кинетическому щиту.
— Мы не можем просто забрать с собой Бьющееся сердце, Сссеракис. Я не позволю тебе умереть из-за этого, но это нечто большее. Она уже распадается на миллионы Мерзостей. Они пожрут все, что угодно, это то, что они делают. Мы умрем, и она будет потеряна. Но погибнут и оба наших мира.
Даже внутри тебя она слишком сильна, Эска. Я не могу удерживать ее вечно.
— Ты можешь. Мы можем. Твой страх. Моя некромантия. Мы можем удерживать ее вечно.
Но ты умрешь. Ты не бессмертная.
И это было самое худшее. Я не была бессмертной. Я никогда не хотела быть бессмертной. Иногда мне даже не хотелось жить. Всю свою жизнь я хотела умереть. Погрузиться в это тихое, умиротворяющее забвение. Чтобы в последний раз прислушаться к зову пустоты и позволить ему утянуть меня на дно. Я столько раз стояла на краю, танцуя с этим зовом. Понимаешь, это спасение от всего. Я жажду освободиться от всего этого. Всего этого шума и боли, вины и ненависти, страха и горя. Быть свободной от людей и их требований. Больше всего я хочу быть свободной от самой себя. От голоса в моей голове, постоянно напоминающем мне обо всем, что я сделала, об ошибках, которые я совершила, о людях, которых я убила. О друзьях, которых я потеряла. Я хочу освободиться от всего этого, и я всегда знала, что единственный способ — смерть. Окончательный конец. Тишина. Навсегда.
И теперь, чтобы защитить мир, который ненавидел меня почти так же сильно, как я ненавижу себя. Чтобы спасти людей, которые считают меня и мою семью монстрами. Чтобы защитить тех немногих друзей, которые у меня остались. Чтобы защитить их всех, мне пришлось принять бессмертие. Это пытка. Самая настоящая пытка. Это чертов ад. Мне пришлось пожертвовать своим единственным шансом обрести покой и жить вечно в аду собственного разума.