Стражница сидела, откинувшись на спинку стула, положив ноги на стол перед собой. Ее шлем и доспехи были сняты и беспорядочно сложены в углу маленького поста охраны; она читала книгу. От чашки с чем-то горячим, стоявшей рядом с ней на столе, поднимался пар, и, что бы это ни было, пахло оно достаточно вкусно, так что мне захотелось схватить ее и выпить до дна. Мне очень хотелось пить. Она вздрогнула, когда увидела, что мы проходим мимо двери в ее маленькую сторожевую комнату, и уронила книгу, чуть не свалившись со стула. Затем она схватила свое копье и выбежала наружу, чтобы окликнуть нас.
— Стойте!
Сирилет хватило одного взгляда, чтобы стражница замолчала. Она чуть не уронила копье, спеша опуститься на колено.
— Королева Сирилет. Ты вернулась.
— Да. Тебе не обязательно становиться на колено. — Сирилет протянула руку, и стражница с благоговейным видом взяла ее и позволила поднять себя на ноги.
— Регент будет доволен.
— Регент? — спросила Сирилет, прищурившись.
— Твой брат. Он правил вместо тебя.
Сирилет на мгновение замолчала, затем резко вздохнула. «Неужели?» Она повернулась и зашагала прочь. Кенто поспешила за ней.
Я на мгновение остановилась перед стражницей. Не думаю, что она узнала меня. Она была достаточно взрослой, чтобы служить у меня, когда я была королевой, но, думаю, сейчас я выглядела намного старше. Кроме того, Сссеракис поплотнее закутал меня в темный плащ с поднятым капюшоном, скрывавшим бо́льшую часть моего лица.
— Не могла бы ты послать за Хардтом, попросить его найти нас. — Может, он больше и не работает на корону, но все в моем королевстве слышали о Хардте. Мне было интересно, живет ли он все еще во дворце или, наконец, выполнил свои многочисленные угрозы построить собственный дом.
Стражница на мгновение задержала на мне взгляд. Наклонившись, она заглянула в глубины моего темного капюшона. Затем мои глаза вспыхнули. До нее дошло. Мгновение спустя она снова опустилась на колено. «Ты вернулась, моя королева». Она склонила голову.
Я неловко кашлянула. Посмотрев в сторону, я увидел, что Сирилет остановилась и смотрит на меня с убийственным выражением на лице. Эта бедная стражница совершила опасную ошибку. Я не была здесь королевой. Уже давно не была. Я не заслуживала того почтения, которое мне оказывали.
Нет, мы заслуживаем, Эскара. Мы могущественны, независимо от трона.
— Встань. Я никому не королева.
Стражница не встала, но посмотрела на меня снизу вверх с тем же выражением благоговения на лице, что и на Сирилет.
— Ты Королева-труп.
— Ну… да. Это правда. Но я не королева Йенхельма. Просто встань и найди Хардта.
— Моя королева. — Стражница вскочила и убежала, оставив свой пост по моей команде.
Сирилет еще мгновение смотрела на меня, затем зашагала прочь. Я поспешила ее догнать, чувствуя, что еще пожалею о том, что отдавала приказы.
Сирилет шла вперед решительным шагом. Еще один способ сказать, что она была явно взбешена и чуть не бежала. Я никогда не думала, что мою дочь так уж сильно волнует трон или ее королевская власть. В конце концов, она оставила все это, как и я. Но она явно была разгневана тем, что ее правление и власть были узурпированы.
Залы были странно пусты. Слуг было немного, охраны — еще меньше. Детей не было. Большинство семей в Йенхельме в эти дни жили в городке, окружавшем дворец. Я скучала по суете моего раннего правления, когда в залах раздавались шаги людей, как старых, так и молодых. Зато кошки по-прежнему были повсюду. Они бродили стаями и шипели на нас, если мы подходили слишком близко. Ну, они шипели на меня. Они подбегали к Сирилет и пытались обвиться вокруг ее ног, пока она шла.
Сирилет ворвалась в тронный зал, я и Кенто следовали всего в нескольких шагах позади. Она сразу же замедлила шаг и остановилась, оглядывая присутствующих. Там шло заседание совета, хотя я узнала лишь немногих. Большинство из них выглядели как солдаты, одетые в доспехи, с мечами на бедрах. Около дюжины, у некоторых лица были раскрашены в красный и белый цвета. Воины Триса. Те, кто поселились в Лесу Десяти и отказались прекратить свои набеги на территорию Тора.
Председательствовал на совете воинов сам Трис. Мой приемный сын развалился в зловещих объятиях Трона-трупа, как будто был рожден для того, чтобы сидеть на нем. Вырезанные из камня скелеты, черные и ужасные, цеплялись за него когтями. Неудобное сиденье. Оно никогда не было удобным, даже когда я обложила его подушками, но благодаря Трису оно выглядело роскошным.