— Почему? — спросила я, все еще пытаясь осознать случившееся. — Ты сказал, что Хайренаак не принимала участия в твоей войне против Норвет Меруун. Зачем ей убивать змею?
Не будь дурой, Эска. Это то, что она делает. Норвет Меруун поглощает все. Она смерть Севоари, обретшая форму. Бьющееся сердце и возможный конец Севоари превратились в гору пульсирующей плоти. Сссеракис на несколько мгновений замолчал. Я почувствовала, что он обдумывает свои следующие слова. И она больше не боится меня.
Мы заскользили к водопаду, который тек вверх, а не вниз. Вода каким-то образом устремлялась вверх по склону утеса и вырывалась на свободу в виде лазурных брызг, прежде чем собраться в ревущую реку и потечь вниз по склону горы.
Приготовься, Эска.
В далеком небе я увидела стаи геллионов и молотильщиков ветра, которые с жужжанием носились по воздуху. Геллионы, внешне похожие на ужасных летучих мышей, но размером с лошадей, что-то несли в когтях своих задних ног, хотя я не могла различить, что именно. Молотильщики ветра больше похожи на насекомых, с шестью перекрывающимися радужными крыльями, которые бились друг о друга, создавая ужасный жужжащий звук, от которого болели уши. У них были приземистые тела без ног, но по восемь рук, некоторые заканчивались когтями, другие — щупальцами-присосками, а у третьих еще оставались ладони. У молотильщиков также были лица землян с выпученными черными глазами и ртами, полными зазубренных зубов. Напомню тебе, что все обитатели Другого Мира были вырваны прямо из кошмаров землян, пахтов и таренов.
Когда мы приземлились рядом с вершиной или, я полагаю, дном этого водопада, я посмотрела на долину за ним и, наконец, поняла глубину того, что пытался показать мне Сссеракис. На горизонте возвышалась Норвет Меруун.
Бледная плоть цвета личинок с пронизывающими ее красными прожилками простиралась так далеко, насколько я могла видеть. Она пульсировала каждые десять секунд или около того, и я чувствовала, как сердцебиение отдается в земле у моих ног. Моя врожденная геомантия ожила и попыталась убедить меня, что надвигается землетрясение. Кишащая червями плоть поднялась из потрескавшейся земли, раскалывая ее там, где даже твердая скала больше не могла сдерживать гористое тело Норвет Меруун. Гигантские щупальца, каждое длиной с огромную цепь Ро'шана, по которой я когда-то взбиралась, метались в воздухе, время от времени падая и ударяясь о землю.
Я посмотрела налево и увидела только Норвет Меруун. Справа от меня тоже была только она. Она была повсюду. Расползалась по всему горизонту, цепляясь за Севоари, как чумная опухоль, пробивающая кожу, пустив корни так глубоко, что они впились в кости мира.
Это лишь крохотная часть ее. Она уже поглотила половину моего мира.
Вокруг нее кишели разные существа. Геллионы и ветряные молотильщики наверху, другие — внизу. Некоторые из них были ее детьми, эти Мерзости медленно ползали в поисках еще чего-нибудь, что можно было бы съесть. Я наблюдала, как один из них, совсем маленький, вероятно, размером с крупную собаку, отделился от ее плоти и начал ползти вперед, как какой-то бледный, эластичный слизняк. Несколько минут спустя огромная Мерзость, размером с десять аббанов, выпрыгнула вперед и воссоединилась с плотью Норвет Меруун, снова став единым целым со своей матерью. Были и другие наземные монстры. Я увидела стаю бесов, которые копались на берегу реки, медленно меняя ее русло по какой-то причине, которую я не могла понять. Их кожа корчилась, маленькие черви выползали из плоти по всей длине рук и шеи, колыхаясь в воздухе, как травинки на ветру. Чуть дальше виднелась стая из десяти гулей, некоторые из которых были размером с землянина, другие — с дом. Они тащили мертвого юртхаммера за толстый чешуйчатый хвост. Они положили мертвое существо рядом с линией пульсирующей плоти и попятились, тявкая и прыгая, причем те, что поменьше, карабкались на более крупных и спрыгивали с их спин с явной радостью. Норвет Меруун снова запульсировала, и плоть, коснувшись юртхаммера, немедленно начала втягивать его, превращая в свою отвратительную массу.
Там были и другие монстры, большие и маленькие. Некоторых я даже не могла назвать, потому что никогда раньше их не видела, хотя тщательно изучала Другой Мир. Я увидела гигантское существо, во много раз превышающее размерами аббана, с изогнутыми рогами и пастью, из которой текла чернильно-черная жидкость. На его спине и черепе кишели маленькие черви, их хвосты извивались в воздухе. Затем оно встало на дыбы на своих членистых задних лапах и навалилось на огромную тележку, полную камней, оттаскивая ее от расширяющейся границы отвратительной плоти.