— Я вернул тебе годы, которые Хрономантия украла у тебя, но магия Источников все еще в тебе, Эска. Если ты не научишься контролировать ее, она снова начнет воздействовать на твое тело. Но если ты все-таки научишься ее контролировать. — Он ухмыльнулся мне. — Бессмертие бывает двух видов. Моя Биомантия постоянно обновляет мое тело. Ты можешь научиться использовать свою хрономантию, чтобы замедлить старение. Ты можешь стать бессмертной, Эска. Как и я.
Ошеломленная, я уставилась на Джозефа. Он не шутил. Он думал, что делает мне одолжение. Бессмертная, как и он сам. Неужели он действительно так плохо понимал меня? Я не хотела бессмертия. Сама мысль о вечной жизни была мне отвратительна. Слезы Лурсы, иногда я вообще не хотела жить. Но ему не обязательно было это знать. Хотя он и так это знал. Джозеф был там, в библиотеке, в тот день, когда Лесрей Алдерсон вложила в меня зов пустоты. Он был тем, кто спас меня. Каким-то образом он понял, что я собиралась сделать, и поймал меня, когда я прыгнула навстречу своей смерти. Джозеф оттащил меня от края пропасти и окутал одеялом любви. Использовал свою эмпатомантию, чтобы смыть мою боль.
Люди вокруг нас притихли, и, как мне показалось, придвинулись ближе. Джозеф тоже молчал, выжидая.
— Спасибо? — сказала я, не уверенная, хотела ли я спросить или нет.
Джозеф улыбнулся мне, и толпа снова зашумела. Я услышала, как кто-то сказал Пария, а другой пробормотал Парагон. Я этого не поняла. Слишком ошеломленная тем, что только что произошло. Слишком ошеломленный своей новой юностью. Вокруг нас формировалась новая мифология, ядром которой были Джозеф и я. В этом было что-то нездоровое. Он был бессмертен: в один день человек, потом камень, а на следующий — ослепительное солнце. Конечно, люди приходили, чтобы увидеть нечто особенное, нечто более великое. Я никогда не думала, что увижу такой поворот в поклонении. Я никогда не думала, что мой друг будет так упиваться этим.
Внезапно мне захотелось оказаться в другом месте. Подальше от Джозефа и поклоняющихся ему глупцов. Я почувствовала потребность убежать. Забыться в напряжении, какого не испытывала уже много лет. Я резко встала, чуть не опрокинув поднос. Джозеф посмотрел на меня, нахмурив лоб.
— Я должна идти, — сказала я.
— Для этого потребуется сила, — быстро сказал Джозеф. Я не поняла. Не имеет значения. Я начала пятиться через толпу. Они отодвигались от меня, все еще распростертые на земле.
— Чтобы использовать внутреннюю хрономантию, потребуется сила, Эска. Больше, чем у тебя есть.
Я кивнула, споткнулась о кого-то, кто был слишком медлителен, чтобы убраться с моего пути, и отшвырнула его в сторону, вероятно, более жестоко, чем он того заслуживал. Несколько человек ахнули, и я услышал, как снова пробормотали этот титул. Пария. Вот кем я была для них. Не Эскарой. Даже не Королевой-труп. Парией. Изгоем. Какой бы ни была эта гребаная, ужасная, зарождающаяся мифология, я не хотела быть ее частью.
Я дошла до двери, ведущей из храма, оглянулась и увидела, что Джозеф стоит на ногах, поддерживаемый своей служанкой в дурацкой шляпе. Он смотрел мне вслед.
— Твоя некромантия — ключ, Эска. Ты можешь использовать ее так же, как Лоран использовал…
Я повернулась и побежала, быстро работая ногами и тяжело дыша. Это было чертовски чудесно.
Глава 10
Ноги сами несли меня через дворец Йенхельма. Стражники и слуги смотрели мне вслед. Что они должны были подумать? Они, без сомнения, слышали, что Королева-труп вернулась, но она была старой леди. И вот я снова несусь по коридорам в расцвете сил, крича на бегу от радости. Все мысли о хрупкости или осторожности в движениях, чтобы избежать неизбежных приступов боли, исчезли. Я бежала самозабвенно. И я не останавливалась, пока не прошла через огромные дворцовые двери и не вышла на прохладный осенний воздух Иши.
Воздух обжег мне легкие, и я согнулась пополам. Ноги болели, и я знала, что по-настоящему почувствую их завтра. Мое тело не привыкло так двигаться. Я слишком долго отдыхала, виня во всем старость и немощь. Я буду расплачиваться за это месяцами, пока не восстановлю физическую форму. Но, черт возьми, как же это было здорово — снова стать молодой. Я вытерла пот со лба и выпрямилась, изо всех сил стараясь дышать и наслаждаясь этим.
Мрачное, уродливо-оранжевое небо было затянуто серыми облаками, которые тянулись от горизонта до горизонта без перерыва. Небо отбрасывало на землю темные тени, которые казались почти ночными. В воздухе чувствовался запах дыма, но не такой чистый, как древесный дым. Более мерзкий, более кислый запах, который щиплет ноздри.