— Возможно. Но с гораздо меньшим потенциалом. — Я сделала разминку, зная, что мне нужно будет подготовиться к тому, что я запланировала. — Если ты скажешь миньонам атаковать, они это сделают. Будут бросаться на врага, пока тот не умрет. Но им будет все равно. Если солдату есть ради чего жить, семья, которую он должен защищать, жизнь, к которой он может вернуться, он будет сражаться изо всех сил. Если у него есть друзья, они будут защищать друг друга.
Вместе сильнее, чем порознь, задумчиво сказал Сссеракис, наконец-то ухватившись за что-то, что он понял. Он отступил внутрь меня, чтобы подумать.
У меня болели ноги. День марша вымотал меня, но времени на отдых не было. Пока наша маленькая армия из ста человек разбивала лагерь и разводила костры для приготовления пищи, я тренировалась. Я сформировала в руке источникоклинок и стала принимать старые стойки, которые Иштар когда-то вбила в меня. Сначала это было неловко. Мои руки и ноги дрожали от напряжения и усталости. Я была слаба. Источникоклинки почти ничего не весят, но от усилий при движении я вспотела. Мои мышцы — вернее, то, что от них осталось, — помнили старые стойки, но я не могла до них дотянуться. Прошло почти десять лет с тех пор, как я в последний раз сражалась клинком. Это было заметно.
Я тренировалась в течение часа. Мне немного стыдно признаться, но это было все, на что я была способна. К концу я так дрожала, что мне пришлось скрестить руки на груди, чтобы не дергаться. Каждая клеточка моего тела горела от напряжения. И, что хуже всего, у меня были зрители. Трое солдат — две женщины и мужчина — стояли рядом и пристально наблюдали за мной. Я даже не видела их, пока тренировалась. Я заметила, что другие люди, стоявшие в кругу палаток, тоже обратили на меня внимание. Ну и черт с ними. Они могли ясно видеть, во что превратилась их мифическая Королева-труп. Слабая, слишком хрупкая, чтобы держать в руках клинок, и определенно не готовая резать им что-либо, кроме воздуха.
Я кивнула своим наблюдателям, надеясь немного смутить их, а затем направился к реке, чтобы смыть пот со своей кожи. После этого я нашла ближайший костер для приготовления пищи и съела две миски каши и столько кусочков вяленого мяса, сколько смогла переварить. Затем я заползла в свою палатку и рухнула без сил.
Каким бы изнурительным ни был этот первый день, следующий был еще хуже. Я проснулась рано, в основном по собственной воле, и заставила себя встать с постели. Мое тело онемело, каждый шаг отдавался мучительной болью. Думаю, я бы вообще не смогла двигаться, если бы Сссеракис не придал мне сил, почерпнутых из страха, внушенного сотней ночных кошмаров.
С трудом поднявшись и выбравшись из палатки, я обнаружила, что утренний свет такой же тусклый и усталый, как я сама. Из-за плотного облачного покрова он казался таким приглушенным. Часовые приветствовали меня, в то время как остальная часть лагеря медленно просыпалась. Я немедленно вернулась на свою маленькую полянку, расположенную неподалеку от лагеря, и снова принялась повторять старые стойки. Час утром и час вечером, как давным-давно требовала Иштар. Это была хорошая практика, но я рекомендую никогда не отказываться от этой привычки. Начинать снова после перерыва — изнурительное занятие.
К тому времени, как я закончила, за мной снова наблюдали. На этот раз их было больше — восемь солдат уставились на меня с некоторым недоумением. Некоторые кивнули мне в знак приветствия, и я ответила им тем же, отправившись на поиски еды.
Второй день был тяжелее первого, но я этого ожидала. Мои ноги словно одеревенели, оказавшись в аду между огненной болью и ледяным оцепенением. Я часто ловила себя на том, что еле волочу ноги. День прошел в однообразной череде тусклого света и пологих холмов. Мы видели, как несколько человек, фермеров или деревенских жителей, пришли посмотреть, что происходит. Мы также прошли мимо какофонии аббанов, и я с тоской посмотрела им вслед, мечтая о свежеприготовленном стейке. Облака так и не рассеялись, а солнце так и не выглянуло из-за туч. Сссеракис оценил это, но мой ужас был из другого мира, где не было солнца. Там все было по-другому. Здесь, на Оваэрисе, жизнь нуждалась в солнечном свете, чтобы расти.
К концу второго дня мои ноги едва слушались меня. Острая боль, словно раскаленный нож, пронзила меня от подошв до бедер, и мои ляжки горели. Я вспотела и так устала, что с трудом сдерживалась, чтобы не свернуться калачиком и не разрыдаться. Тем не менее, я оторвалась от того места, где из грязи вырастал лагерь, и, взяв в руку источникоклинок, начала двигаться, снова пробираясь сквозь стойки.