— Корст. Это, э-э, мое имя. Я был с тобой в Яме. Много лет копал. Даже видел, как ты всадила нож в шею этому жирному придурку, Пригу. Однажды ты, э-э, наградила меня хлебом за то, что я сбил с ног какого-то дурака. Я был тогда, э-э, моложе и крупнее.
Я кивнула и махнула ему, чтобы он встал.
— Корст, — сказала я, чтобы запомнить это имя, а не забыть его через несколько мгновений. — С чем мы здесь имеем дело?
Корст встал, толкнул дверь сторожевой башни и начал подниматься по шаткой деревянной лестнице.
— Что ж, у этих ублюдков из Тора целая армия. Чертовски большая армия. Они появились несколько дней назад. Плохие знаки, я думаю. Сначала небо становится совсем темным, потом земля сотрясается и открываются эти дыры. Теперь нам приходится иметь дело с целой армией. Но они пока ничего не сделали. Кажется, они просто, э-э, сидят там. Наблюдают за мной, как я наблюдаю за ними.
— Ты здесь один? — Я заметила, что часть стены башни обвалилась, камни посыпались на поросшую травой землю внизу. Это была немалая дыра.
— Уже почти десять дней, — сказал Корст. — Болдер был здесь со мной, но, э-э, однажды ночью вышел отлить и не вернулся. Я поглядел кругом, но нигде его не нашел.
Этот человек пронизан страхом. Смотри.
Моя тень колыхнулась, заметалась передо мной, впереди Корста. Она выросла на фоне каменной стены лестницы, и Сссеракис изобразил на ней лицо кричащего землянина. Корст пошатнулся, вскрикнул и упал навзничь, так что мне пришлось прижаться плечом к стене, иначе мы оба рисковали скатиться до самого подножия башни.
— Т-т-т-ты в-в-в-видела это? — Страх исходил от него огромными волнами. Сссеракис придал мне немного сил, достаточно, чтобы я смогла схватить Корста и помочь его встать.
— Что видела? — невинно спросила я. Его страх только усилился. — Вставай, парень Идем.
Представь, какими сильными мы могли бы стать, если бы я питался таким образом от целого города. Это истинная цель миньонов, и совсем не нужно давать им в руки бесполезную сталь.
Мы продолжили подниматься на башню, Корст дрожал и лихорадочно озирался по сторонам. Там была кладовая, забитая мешками и бочками, в которых, вероятно, хранилась еда, чтобы прокормить тех, кто находился здесь, и небольшая спальня с двумя кроватями, парой сундуков и столом. Затем мы оказались наверху. Крытая крыша с обычными окнами-щелями, через которые можно было выглянуть наружу. Корст указал на одно из окон, и я посмотрела сквозь него.
Теперь, с лучшего наблюдательного пункта, я могла хорошо видеть лагерь Тора. Достаточно хорошо, чтобы понимать, что, если дойдет до драки, нам крышка. Они превосходили нас числом в добрых десять раз, и я видела развевающиеся на ветру флаги, которые давно знала. Тор относился к своим Хранителям Источников как к членам королевской семьи. Наблюдая за ними, я увидела, как небольшая процессия людей верхом на этих проклятых созданиях, лошадях, покинула главный лагерь и направилась вверх по склону, высоко подняв белый флаг. По крайней мере, это был хороший знак. Казалось, они хотели вступить в переговоры. Всегда приятно немного поболтать перед кровопролитием.
Я выехала верхом, чтобы встретиться с делегацией Тора. Я бы, наверное, пошла пешком, будь моя воля, но Трис настоял на том, чтобы сопровождать меня, и сказал, что будет лучше, если мы поедем. Я умею ездить на птицах трей, но эти длинноногие твари такие неуклюжие. Они тяжело передвигаются при ходьбе и подпрыгивают при беге, и, похоже, им не нравится моя тень — они всегда шарахаются от нее.
Нас встретили шесть человек из Тора. Они привязали своих лошадей неподалеку и стояли в ожидании. Я предположила, что по крайней мере двое из них были Хранителями Источников, судя по тому, как они держали руки у мешочков на поясе. Все они были одеты в зачарованные доспехи; руны, выгравированные на металле и коже, светились слабым розовым светом. Они не хотели рисковать. Я думаю, они ожидали увидеть Триса. Но они определенно не ожидали увидеть меня. Это было здорово. Ничто так не портит день, как неожиданное появление Королевы-труп.
Глаза широко раскрылись при моем приближении, удар был лишь слегка омрачен тем, как неуклюже я спрыгнула с птицы трей, когда та попыталась увернуться от моего темного плаща. Она испугалась меня, но это был откровенный страх бездумного животного. Я поправила плащ и приблизилась с Трисом, шедшим рядом со мной. Мы остановились в нескольких шагах, на расстоянии удара. В моих глазах вспыхнул шторм.
Все шестеро в ужасе. Должны ли мы дать им истинную причину бояться нас?
Моя тень начала извиваться рядом со мной, пузыриться и расти, принимая острые углы и очертания землянина. Я взглянула на Сссеракиса, и из моей тени на меня уставилось злобное пятно еще более темного черного цвета.