— Не войдешь? — спросила я.
Мой сын задумчиво покачал головой.
— Я оставлю тебя, чтобы ты доложила сестре-королеве. Если я понадоблюсь тебе, мама, я буду в «Дырявом Ведре» и попытаюсь запить вкус… — Он взмахнул свободной рукой в воздухе. — Всего. — Он потянул за поводья и повел обеих птиц прочь.
Трис всегда был склонен к меланхоличным размышлениям, но сейчас в этом было что-то мрачное. Думаю, я лишила его цели, когда сказала, что Ви уже отомщена. Он был бушующим огнем, сжигающим все на своем пути, и я лишила его топлива. Без этого он погас, превратился в тлеющие угли, вспышки света и призрак тепла.
— Ты мне действительно нужен, — быстро сказала я, прежде чем успела передумать. Трис остановился, повернулся в седле и посмотрел на меня. — Не только ради того, что грядет. Ты мой сын, Трис. Ты всегда будешь мне нужен.
Птица заерзала под Трисом и несколько секунд он молча смотрел на меня.
— Красивые слова, мама. — Он повернулся и пнул птицу, заставляя ее идти дальше. Я не могла не уловить вывода. Сказать легко. Нужно было что-то сделать, хотя у меня не хватало ума понять, что именно. — Я по-прежнему хочу этого поединка. Когда ты почувствуешь себя в лучшей форме.
Я посмотрела ему вслед. Мой сын стал взрослым мужчиной, высоким, широкоплечим и сильным. Он был лидером, и хорошим лидером. Воином, могущественным Хранителем Источников. Убийцей. И все же в нем все еще было много от угрюмого мальчишки.
Моя тень извивалась подо мной, пока Сссеракис не возник передо мной, смутным пятном чернильной тьмы.
— Его страх… странный. Приторно-сладкий. Он сомневается в себе и боится самого себя.
Я кивнула, все еще глядя вслед уезжающему сыну.
— Я не знаю, как ему помочь.
Сссеракис стал размытым, его темный силуэт задрожал.
— Держи его рядом с нами. Этот страх сделает нас сильными. Ты умеешь вселять в людей глубокие и стойкие страхи, Эска. Это гораздо сложнее, чем страх смерти или чудовищ. Ты заставляешь людей бояться самих себя. Неиссякаемый праздник.
Я стиснула зубы и уставилась на свою тень:
— Я не хочу, чтобы он боялся самого себя. Я хочу ему помочь.
Сссеракис повернулся и уставился на меня, его угольно-черные глаза горели. Я чувствовала, как мой ужас пытается меня понять. «Может быть… спроси большого землянина? Он всегда умел успокоить твой страх. На какое-то время». В Сссеракисе была нерешительность, к которой я не привыкла. Я попросила ужас мыслить нестандартно. Не как лорд Севоари или древний ужас. Я попросила его думать как родитель, как друг. И хотя это шло вразрез с характером Сссеракиса, он так и поступил. Для меня.
Я вошла во дворец, кивнув стражникам, которые уставились на меня широко раскрытыми глазами. Наверное, это не удивительно, учитывая, что они только что были свидетелями моего разговора с собственной тенью. Вдоль всех стен коридоров горели фонари. Дворец и в лучшие времена был темным и унылым местом, но те дни остались далеко позади. В воздухе чувствовался холод.
Я обнаружила, что направляюсь не в тронный зал, а в покои Сирилет. Мне нужно было поговорить с дочерью, но я также хотела застать ее наедине. Нам многое нужно было обсудить, и я… Ну, по правде говоря, мне было немного стыдно. Я отправилась в Тор, чтобы вести переговоры и заключать мир. Вместо этого я вернулась к своим старым привычкам и заставила мертвых восстать, чтобы сокрушить моих врагов. Мы существа, живущие по шаблону, предпочитающие протоптанные тропы пешим прогулкам через подлесок.
Возможно, именно мысли о том, кем я была когда-то, заставили меня вспомнить, каким был и мой дворец. Раньше, в самом начале моего правления, в коридорах дворца раздались шаги. Слуги, стражники, люди, которые просто пытались заработать на жизнь, дети, животные. Когда-то в этих залах жил весь Йенхельм. Здесь были смех и слезы, крики гнева и стоны близости, лаяли собаки и дразнили друг друга дети. Теперь все это исчезло. Ушло. Просто голый, пустой камень, лишенный жизни, любви и сердца.
Комнаты Сирилет располагались в восточном крыле, как и мои, и долгое время ими не пользовались. Я остановилась перед дверью Имико и взялась за ручку. Она редко пользовалась этой комнатой, чаще всего бывая по официальным делам за пределами столицы. Или неофициальным, я полагаю. Но комната принадлежала ей, и в ней были ее вещи. Мы провели там так много вечеров, разговаривая о моих детях или ее подвигах, половину из которых, я уверена, она придумала на месте. Мы делились историями, предавались воспоминаниям, иногда напивались до одури.