Сирилет одарила мужчину мимолетной улыбкой.
— Конечно вовремя. Карета готова?
— И ждет. Прямо на улице. Запряжена лошадьми, надеюсь, вы не возражаете.
Сирилет направилась к двери амбара.
— Тебе нужно убраться отсюда до наступления темноты. Скоро эта ферма будет кишеть солдатами Ланфолла, и они не уйдут.
Мы вышли из амбара и увидели, что нас ждет экипаж. Просто так идти в Ланфолл не стоило. Мы были там не как путешественницы, а как королевы. Управлять народом, любым народом — все равно что играть на сцене; в основном это значит выдумывать всякое дерьмо на ходу и притворяться, что знаешь, какую хрень делаешь. Люди следуют уверенности и направлению, даже если уверенность притворная, а направление ведет к пропасти.
Было раннее утро, но небо все еще оставалось пасмурным и темным. Облака время от времени озарялись вспышками молний, а следовавший за ними раскат грома был такой силы, что камни на дороге подпрыгивали. Посевы на близлежащих фермах погибли, трава тоже начала присоединяться к ним, увядая и желтея. Несколько фермеров, которых я видела из окна кареты, были заняты уборкой травы, чтобы высушить ее на сено для кормления аббанов. Его хватит ненадолго. Иша умирала. Оваэрис умирал.
Город произвел на меня плохое впечатление. В последний раз, когда я приехала в Ланфолл, я была старой, усталой, со стертыми ногами и почти неузнаваемой, если не считать вспышек в глазах. Но город был яркий и оживленный. Ланфолл представлял собой хаотичное смешение архитектурных стилей, его жители были землянами и жили своей жизнью, как могли. Торговцы пытались продать свои товары. Фермеры привозили товары в город. Ремесленники были заняты выпечкой хлеба, ковкой подков, или еще чем-то, чем они занимались целыми днями. Теперь все это было приглушено. Я видела на улицах множество нищих, закутанных в толстые плащи и дрожащих от холода, бросающих жалостливые взгляды на каждого прохожего, отчаянно пытающихся найти хоть какую-то связь, чтобы прохожие почувствовали себя настолько виноватыми, что дать им монетку. Торговцев было гораздо меньше, а на прилавках, которые они установили, почти не было продуктов. Один мужчина с шаткой тележкой продавал фрукты, которые явно подгнивали. И все же люди выстраивались в очередь, чтобы купить у него. Цены, которые назначал торговец, были смехотворными, даже если бы фрукты были свежими и собраны самими богами.
— Блядь, — сказала я, выглянув в окно, занавеска которого была отдернута. — Дела плохи. — Я сразу поняла, что сказала чертовски глупую вещь, повернулась и увидела, что Сирилет смотрит в другое окно, ее покрытые шрамами руки сжимают занавеску в кулак.
— Мы это исправим, — сказала я, все еще не представляя, как это сделать.
Страх в этом городе поразителен. Из миньонов, которых здесь держат, сочится гнойное облако. Мы должны остаться, Эска. Я мог бы питаться этим местом неделями, это снова сделало бы нас сильными. Я уже знала, что слова Сссеракиса — ложь. Ну, не совсем ложь. Ужас действительно мог питаться неделями, но ему было бы трудно удержать ту энергию, которую он собрал. Здесь, на Оваэрисе, несмотря на то что небо было затянуто облаками, свет сжигал слишком много энергии Сссеракиса.
Карета покатила дальше, и я поняла, что у меня больше нет сил смотреть на Ланфолл. Я откинулась на сидение, опустила занавеску и стала перебирать в уме аргументы, которые убедят людей, с которыми мы встретимся, помочь нам. Сирилет продолжала дежурить у окна. Я заметила, что она дрожит, потянулась и положила руку ей на плечо. Она стряхнула ее.
Наконец карета остановилась у ворот Форта Вернан, кучер постучал по крыше, давая нам знать, что мы прибыли. Я распахнула дверцу и увидела вооруженных охранников в зачарованных доспехах, ожидавших нас. Руны на нагрудниках светились слабым розовым светом, давая мне понять, что они готовы встретиться с магией Источников.
Я вышла из кареты и подошла к первому из стражников. Он был выше меня, но в этом не было ничего нового. Его правая рука дрожала, и я знала, что ему не терпится схватиться за меч. Моя тень, извиваясь, двинулась к нему по полу.
Он в ужасе. Было бы так просто сломить его рассудок. Ничто не сравнится со страхом разумного существа.
Мои глаза вспыхнули, и мужчина, с трудом сглотнув, сделал крошечный шаг назад. Я демонстративно посмотрела на свою тень, и мужчина проследил за моим взглядом.
— Оставь его в покое, Сссеракис.
Сссеракис рассмеялся, но не в моей голове, а вслух. Моя тень отступила. Стражник вспотел.
— Они предоставили нам эскорт, королева Сирилет, — громко сказала я.