— Да, да, конечно. — Сирилет вышла из экипажа, ее спина была прямой, лицо спокойным, нервные импульсы были под контролем. Какое бы чувство вины она ни испытывала, она его подавила. — Как мило со стороны Союза. Показывайте дорогу.
Стражник кивнул, сделал неуверенный шаг, за ним быстро последовал другой. Мы с Сирилет последовали за ним, а остальные шестеро солдат молча зашагали за нами.
Форт Вернан не сильно изменился с тех пор, как я была здесь в последний раз, если не считать того, что здесь стало намного оживленнее. В большом количестве присутствовали охранники, но также повсюду сновали слуги, разнося еду, вино или сообщения. Я заметила группу пахтов, отдыхавших в комнате с бассейном, от которого шел пар, но у меня не было возможности разобраться. Я почувствовала в воздухе болотный запах, похожий на запах грязных носков, который, как я знала, исходил от гарна. Было там и множество полазийцев, их потемневшая от солнца кожа выдавала их почти так же сильно, как вуали, которые носили все их мужчины.
Я не должна была удивляться. Если кто-то и мог созвать саммит самых влиятельных людей Оваэриса всего за несколько недель, то, конечно, это был Джамис пер Суано. Я почувствовала странную смесь желания и гнева при мысли о том, что снова увижу этого человека. Я спросила себя, сколько из этого было моим, а сколько осталось от отвратительного вмешательства эмпатоманта.
Нас провели в зал ожидания. Там были вино и еда, но я не притронулась ни к тому, ни к другому, а Сирилет была слишком отвлечена своими мыслями, чтобы думать об этом. Стражники ждали за дверью. Я прошлась по очень тонкому ковру цвета охры, надеясь, что мои шаги будут хорошо заметны. Все это время за мной наблюдал портрет старика с редкими седыми волосами на голове и подбородке. Сирилет подошла к окну и уставилась на улицу, не обращая внимания на металлические прутья, которые превращали это место в уютную камеру.
Мы прождали несколько часов. Или, по крайней мере, мне показалось, что прошло несколько часов. Я перестала ходить взад-вперед и подошла к столу с едой и вином. Вино пахло сладкими фруктами. Еда состояла из пирожных с глазурью и специями, а также винограда и яблок. Будь я помоложе, я бы в отчаянии швырнула стол на пол, но я не могла не вспомнить нищих на улицах внизу. Жители Ланфолла, Иши, Оваэриса голодали, умирали с голоду. Торговый союз, похоже, не постигла та же участь. Но таков путь богатых. К черту обездоленных и всех, кому есть дело до конца света, лишь бы был способ извлечь выгоду из страданий других.
Женщина в дверях прочистила горло. Я уверена, что она старалась быть вежливой, но я действительно ненавижу, когда люди откашливаются. У меня от этого никогда не поднимается настроение. Я уже видела эту женщину. Она была высокой, темнокожей, с копной волос, заплетенных в десятки толстых косичек. На ней был красный костюм, который облегал ее фигуру и почти не скрывал декольте. Именно по нему я ее и узнала. В прошлый раз, когда я была в Форте Вернан, я видела ее портрет и предположила, что художник преувеличил ее формы. Это было не так.
Темные глаза женщины посмотрели на меня, затем на Сирилет, затем снова на меня. Она нахмурилась, наморщив лоб. Она была совершенно потрясающей.
— Мне сказали ожидать королеву Сирилет и старую женщину.
Я улыбнулась ей и сделала шаг вперед, заставив свои глаза сверкнуть.
— Я уверена, тебе много чего сказали. Кто ты?
Женщина слегка поклонилась и, выпрямляясь, улыбнулась.
— Отелия пер Суано, из Торгового союза.
— Джамис — твой брат? — спросила я.
Отелия пер Суано улыбнулась мне, и я почувствовала такой голод, какого давно не испытывала.
— Джамис — мой муж.
— Ах, как тебе не повезло.
Отелия нахмурилась, глядя на меня, и в комнате воцарилась гробовая тишина. Я почувствовала, как мои щеки заливаются краской.
Что происходит, Эска? Эта женщина представляет угрозу?
Сирилет встала рядом со мной, бросив на меня вопросительный взгляд. «Торговец Суано», — почтительно произнесла она.
— Королева Сирилет, — Отелия снова поклонилась. — Саммит начинается. Я подумала, что должна лично отвести вас туда.
Я проклинала себя за то, что вела себя как дура, но, полагаю, это было не хуже, чем в прошлый раз, когда я была в форте. Я решила держать свои эмоции под контролем на случай, если другие эмпатоманты попытаются манипулировать мной.
Я узнаю, если они это сделают. Но я никогда не буду в состоянии помешать тебе пускать слюни от твоей привязанности.
— Заткнись, — прошептала я своему ужасу.