Фанни прижалась к кадке с фикусом, жалея, что на террасе нет густой зеленой изгороди, за которой можно было бы спрятаться. Так неожиданно встретить его спустя столько времени с тех пор, как они последний раз видели друг друга.
Фанни решила, что, как только к ней вернется самообладание, она сама подойдет к нему и будет вести себя спокойно и равнодушно. Тем не менее, у нее был шанс избежать встречи с Алексом. Она могла бы прошмыгнуть мимо него к дверям, затерявшись в толпе гостей, и он бы ее не заметил.
— Фанни! — услышала она.
От низкого бархатного звука его голоса у нее побежали мурашки по спине, большая часть которой была открыта глубоким вырезом облегающего платья, будто обладатель этого голоса провел по ней рукой. Ей захотелось прыгнуть через перила в кустарник, посаженный внизу, но в следующее мгновение она подумала, что этот поступок вряд ли попал бы в руководство о том, как вести себя при появлении бывшего мужа. Она глубоко вздохнула и, заставив себя улыбнуться, обернулась к мужчине, которого когда-то бесконечно любила.
— Алекс! Ты! Какой сюрприз! — вполне равнодушно произнесла Фанни. — Я тебя и не заметила, — прибавила она на случай, если он решит, что его присутствие на вечеринке заставило Фанни укрыться за фикусом.
— Я приехал сюда всего несколько минут назад. Столкнулся с Фрэнком в аэропорту, и он настоял на том, чтобы я поехал с ним. Он сказал, что Паола устраивает вечеринку. — Алекс улыбнулся. — Ему, видно, нравится подбирать бездомных щенков с улицы…
Фанни усмехнулась этой маленькой шутке, думая, что Алекс Грэди так же вписывается в стаю бродячих щенков, как тигр в общество котят.
Стал ли он за последние пять лет еще интереснее? Или просто ей удалось убедить себя, что он не может выглядеть лучше, чем она его помнила?
— Как твои дела? — спросил Алекс. — Ты выглядишь просто потрясающе.
Мужской одобрительный взгляд не произвел на нее абсолютно никакого впечатления. Дурацкие прыщи, появившиеся на ее плечах от укусов слепней, вовсе не казались ей привлекательными.
— Спасибо. Ты тоже хорошо выглядишь.
Хорошо, конечно, слабо сказано, подумала она. Для оценки солнечного блеска в его густых волосах этого слова было явно недостаточно. Пальцы Фанни еще сильнее сжали ножку бокала.
— Спасибо. — Алекс мягко улыбнулся, его глаза излучали тепло и доброжелательность. — Как ты, Фан?
— Хорошо. — Ответ прозвучал натянуто, и она поспешила сделать глоток вина.
Черт возьми! Почему он такой обаятельный? Почему он выглядит именно таким, каким запечатлелся в ее памяти? Почему он не стал лысым и не отрастил большой живот? Ну, почему бы ему не носить очки? Может быть, хоть они скрыли бы эти изумрудно-зеленые глаза, которые, как ей всегда казалось, смотрели прямо в душу.
— Я слышал, твой магазин процветает, — сказал Алекс, когда стало ясно, что Фанни не собирается ничего добавить к сказанному.
— От кого? — заинтересовалась она. Она говорила резче, чем ей того хотелось. Фанни увидела, как удивленно расширились глаза Алекса, и почувствовала прилив крови к лицу. — Я не думала, что ты интересуешься такими крошечными магазинчиками, как мой, — прибавила она, пожимая плечами.
— Я всегда интересовался тем, что делаешь ты, — спокойно напомнил он.
И это действительно было так, мысленно согласилась Фанни. Алекс был не из тех мужчин, которые рассказывают о том, что произошло у них на работе, но при этом даже не думают спросить своих жен, как те провели день. Он всегда спрашивал Фанни об этом. Проблема состояла в том, что ей нечего было рассказать.
— В магазине дела идут хорошо, — сказала Фанни, стараясь уклониться от поднятой темы. — Я удачлива.
— Сомневаюсь, что дело только в удаче. Чтобы преуспеть в мелком бизнесе, одной удачи недостаточно.
— Ну, я вложила в это огромное количество времени, — согласилась Фанни, с досадой замечая чувство восхищения в его глазах. — А как развивается архитектурный бизнес? Все еще ездишь в командировки по всей стране?
Алекс, известный талантливый архитектор, работал в фирме, основанной еще его дедом. Фирма занималась буквально всем: от офисных зданий до частных домов. Пока они были женаты, Алекс каждый месяц уезжал в деловые поездки на две недели, чтобы встретиться с клиентами, понаблюдать за строительством объектов, осмотреть участки земли для новых проектов — словом, делал все, чтобы удержать репутацию фирмы на высоте.
Сначала Фанни ездила с ним, но после нескольких таких поездок, утомившись жизнью в гостиничных номерах, предпочла оставаться дома.