Пролог
Я всегда думала, что время лечит. Что боль стирается, а предательство становится всего лишь страницей в старой книге. Но оказалось иначе: время не лечит — оно точит, как вода камень, оставляя внутри пустоты, в которые проваливаешься в самый неожиданный момент.
Той ночью я сидела на краю постели и слушала тишину. Дом казался слишком большим, слишком холодным для одного человека. В отражении зеркала — чужое лицо: усталые глаза, в которых больше нет ни юности, ни наивных мечтаний.
Я знала, что завтра придётся выйти к людям. Снова надеть маску, притвориться спокойной, успешной, собранной. Но внутри — сплошной хаос. И где-то там, на дне этого хаоса, пульсировала одна-единственная мысль: он вернулся.
Человек, которого я поклялась никогда больше не видеть. Тот, кому я доверилась тогда — и за это заплатила слишком высокую цену.
И если время не лечит, значит, пришёл час платить снова.
Глава 1. Эванс
Миссис Логан появилась на пороге конюшни, когда Клайв Эванс, поставив ногу Рыжего Храбреца на специальную подставку, аккуратно обрабатывал края копыта рашпилем.
— Эванс, покажешь клиенту малыша? Мне надо заехать в «Сандбридж Садлери» и заодно забрать концентраты.
Клайв проворчал что-то невнятное вроде «...а не пошла бы ты нахрен, старая...», но до откровенной грубости опускаться не стал. Хотя старушка уже порядком достала: то сватала попеременно каждую из своих внучек, то плешину проедала из-за того, что он частенько после работы ошивается в барах.
— Из меня никудышный продавец, мэм, — наконец отозвался Клайв, опуская ногу мерина на землю. Потом выпрямился и почесал Храбрецу поясницу, да так энергично, что конь вытянул верхнюю губу и потешно задёргал ею, после чего изогнул шею, вознамерившись вернуть любезность и тоже почесать Клайва — зубами. Тому идея не понравилась, и он указательным пальцем отвернул от себя лошадиную морду.
— Ну, я же тебя не продавать, а показать прошу. А мы с тем парнем уже по телефону договоримся, если ему подойдёт мелкий. К слову сказать, наш клиент и с тобой очень хотел познакомиться.
Последняя фраза была встречена Клайвом без восторга. Старая леди заметила, как недовольно он свёл брови, отворачиваясь. Клайв не хотел казаться грубым, но у хозяйки была дурная привычка всё решать, не спросив, есть ли у него свободное время для подобных «знакомств». Он поскрёб щетину и отёр пот со лба тыльной стороной ладони, обойдя молчанием последнюю фразу миссис Логан. Но сбить её «с волны» было непросто.
За показным вздохом последовало: «Смотри, совсем седой скоро будешь». Ну вот далась старушенции его седина?
— Чего ты набычился? Он спросил, кто самый тут грамотный тренер. Я тебя и назвала. Не девчонок же моих... У паренька, по его словам, опыта никакого: сказал, что понадобится консультация знающего человека. Вот я и предложила тебя. А что, деньги тебе лишние не будут, — пожала плечами старушка.
Этот последний довод заставил Клайва обернуться, и миссис Логан растянула в улыбке истончённые возрастом губы, обнажая ряд фарфоровых вставных зубов. «Ага, попался», — прочёл Клайв в её выцветших глазах.
— Этот клиент мне звонил ещё пару месяцев назад. — продолжала миссис Логан. — Ох, и повезло ж пареньку! Дурак будет, если не возьмёт этого мелкого — уж мастью-то, мастью малыш удался!
Снимая чапсы, надетые поверх старых потрёпанных джинсов, Клайв хмыкнул. Малыш у Роксаны родился забавный — со светло-бежевой спинкой и белым брюшком, с тёмно-серой мордочкой, тёмными кончиками ушей и с такой же полоской вдоль спины. На передних ногах уже намечалась зебристость. Настоящий маленький дикарь.
— И передай ему, что торговаться я не буду. Три тысячи — окончательная цена.
— Ладно, — сдался Эванс, — всё сделаем, как просите, мэм.
Конечно, жеребёнок таких денег не стоил, но год выпал не очень прибыльный: зима выдалась суровая, длилась почти до конца апреля и к тому же завершилась аккордом слякотного и холодного мая. Учеников с ноября до начала июня почти не было. Понятно, летом дела поправятся — появится столько желающих научиться верховой езде, что некоторым придётся и отказать. Гостевой дом откроется для тех, кто захочет на несколько недель сбежать от цивилизации. Соревнования, опять же, можно проводить — с них тоже доход... А пока нужно лошадям покупать сено, платить за ветеринарный осмотр, да и самой миссис Логан с внучками надо на что-то жить. Поэтому мнение о том, что красная цена жеребёнку хобби-класса — тысяча-полторы, Эванс придержал при себе.