Поскольку Макс собирался баллотироваться в Сенат, Джейк решил, что посещение Уэлша связано с отцом.
Неужели в шкафу у Макса хранился скелет, о котором он ничего не знал? Все возможно. В Новом Орлеане процветает коррупция, все чиновники живут взятками. Кто знает, что мог сделать отец на пути наверх? Он никогда ни перед чем не останавливался.
– Пригласите его ко мне.
Лысину маленького репортера обильно украшали веснушки. Оставшиеся волосы были небрежно собраны в тощий хвостик. Одет Уэлш был в джинсы, рубашку и хлопчатобумажную куртку, рукава куртки и рубашки закатаны до локтя, и на руке татуировка, изображающая тарантула. Журналист отлично смотрелся бы в баре для байкеров.
– Мне нравятся ваши статьи, – сказал Джейк, пожимая ему руку. – Садитесь, пожалуйста.
Уэлш молча сел, не ответив на комплимент. Плохой признак.
– Мне нужно задать вам несколько вопросов об Алисе Росси.
О, черт! Если бы Джейк знал, о чем пойдет речь, он не впустил бы этого парня.
– Каких именно?
– Я так понял, вы с ней в близких отношениях?
– Ничего подобного. Она руководит одной из наших компаний. Это все.
– Но на приеме у Макса Уильямса вы говорили, что…
– Это была всего-навсего шутка. Ясно?
Выражение лица Уэлша оставалось по-прежнему непроницаемым, но Джейк почувствовал, что журналист ему не поверил.
– Это объясняет, почему она вчера поздно вечером оказалась в клубе «Чек-Пойнт Чарли» с Клаем Дювалем.
Джейку оставалось надеяться, что ни лицо, ни голос его не выдали.
– И что?
– Дюваль женат.
– Вряд ли это может стать сенсацией. И вообще, мне казалось, что вы не занимаетесь семейными проблемами?
Уэлш не принял подачу. Он продолжал изучать Джейка как какую-нибудь подопытную крысу, которую он собрался препарировать. Да, Джейку, пожалуй, попался не самый приятный собеседник.
– Я расследую похищение. Вчера вечером в больнице «Милосердие» из родильного отделения пропал ребенок, – заявил Уэлш.
На некоторое время Джейк лишился дара речи. Наконец ему удалось взять себя в руки.
– Что думает по этому поводу полиция? – спросил он.
– Ребенка нашли в кладовой недалеко от палаты, в которой лежит Теодора Канали.
– В самом деле?
Джейк хотел притвориться, что не знает, о ком идет речь, но решил, что с этим парнем такой номер не пройдет.
– Я пытаюсь нащупать связь между этой попыткой похищения и пропажей ребенка Дювалей, которая случилась восемь лет назад.
Уэлш поерзал на стуле и скорчил Джейку гримасу, которую, судя по всему, следовало считать улыбкой.
– Знаете, что я обнаружил? – продолжал репортер.
– Не хочу гадать, что?
– Алису Росси обвиняли в похищении ребенка Дювалей, тем не менее именно Дюваль приобрел ее фирму л, очевидно, встречается с ней. Прошлой ночью его видели у больницы. Мне кажется, что между этими двумя случаями существует какая-то связь.
– Возможно, вы что-то обнаружите, – озадаченно сказал Джейк.
– А что вы сами об этом думаете?
– Я не умею делать выводы на пустом месте. Я узнал о том, что вчера пропал ребенок, только сейчас, от вас.
– Вы не смотрите новости?
– Нет. Я читаю газеты.
– Ха-ха.
Этот хриплый каркающий звук, видимо, следует считать смехом. Парень не из самых обаятельных, зато источники информации у него надежные. Ясно, этот Уэлш отлично знает, что сам Джейк приезжал в больницу вчера вечером и два предыдущих вечера тоже.
– Вам лучше расспросить об этом Клая Дюваля. Его кабинет этажом ниже.
– Сегодня он в Батон-Руж.
– Мы покупаем там компанию, – пояснил Джейк. Это правда, только Дюваль не имеет никакого отношения к этой сделке.
– Вы всегда такой? – спросил репортер.
– Какой?
– Такой самоуверенный.
– Можете назвать меня хамом, я не обижусь, – равнодушно произнес Джейк.
– Хотите знать, что я думаю?
– Может быть, вам это покажется странным, но мне абсолютно наплевать, что вы – да и все остальные – обо мне думаете.
Уэлш встал и привычным движением пригладил свой жидкий хвостик.
– Как бы то ни было, но сейчас Алису Росси допрашивают в полицейском участке, – сообщил он и направился к двери. – Двое из ваших сотрудников могут попасть в трудное положение.
Уэлш спокойно вышел и закрыл за собой дверь.
В трудное положение! В глубокое дерьмо – вот что следовало сказать. Джейк выругался сквозь зубы. Ни секунды он не верил в то, что Алиса прикасалась к этим детям. Но что-то все-таки вокруг нее происходило. И ничего хорошего в этом не было.
Что ж, это ее жизнь: она попала в это болото, пусть сама и выбирается из него. Или пусть ее любовник Дюваль вытаскивает Алису – или их обоих.
Джейк поднял трубку и позвонил Трою.
– Скажи, Дюваль занимается сделкой с «Абкамом»?
– Нет, над этим работает Рот.