Но почему этот отряд внезапно поставили перед въездом в столицу? Неужели, что-то случилось?
— Я вернусь когда мы поедем! Почему вы никого не пропускаете?
— Достопочтенный герр, подождите пока здесь проедет высокопоставленный дракон. После чего ворота в столицу снова будут открыты для всех, — терпеливо объяснил стражник.
Вот только Матиаса это объяснение не устроило. Его лицо побагровело, а он сам навис над бедным стражником, тыкая ему указательным пальцем в грудь.
— Какой еще высокопоставленный дракон? А я по-твоему кто, идиот тупоголовый? Я — сам Матиас Кариалло, новый глава Малахитового рода! У которого, между прочим, должна сегодня состояться свадебная церемония, одобренная самим Императором! И если я на нее не успею, ты в лучшем случае будешь остаток дней очищать конюшни от навоза! Все ясно?
— Достопочтенный герр, — не меняя интонации, повторил стражник в третий раз, — Вы можете говорить все что угодно, но пока вы не освободите дорогу и пока в город не въедет высокопоставленный дракон, вы так и останетесь здесь стоять.
Судя по перекошенному от ярости лицу, Матиас явно хотел ответить стражнику что-то хлёсткое и неприятное, но внезапно передумал. Насупившись, и кинув через плечо обиженный взгляд, он снова забрался в карету и со всей силы хлопнул дверью.
От хлопка я вздрогнула и опустила глаза, не желая встречаться с ним взглядом. Если в начале дня я еще была полна надежд, что несмотря на все неудачи все будет хорошо, то сейчас в глубине меня появилась робкая неуверенность в этом.
Испугавшись собственных мыслей, я поспешно затолкала собственную неуверенность как можно глубже. И в тот же момент в памяти вдруг вспыхнул образ, который я с таким же остервенением закапывала вглубь себя, заставляя память навсегда забыть его.
Длинные пряди густых чёрных волос. Ярко-синие, как сапфиры, глаза. Низкий бархатистый голос, от которого сладко сжимается сердце…
Антэро Винтер. Лазурный дракон. Мой бывший жених. Та самая любовь, в которой я уже не уверена.
Он бы никогда себе такого не позволил, внезапно с горечью подумала я, искоса наблюдая за Матиасом. Он всегда с достоинством выходил из любой ситуации, и я всегда чувствовала себя рядом с ним уверенно и спокойно, словно окутанная теплом его мощи. Однако всё рухнуло после того, как ровно два года назад…
— Бараны! Идиоты! — зашипел Матиас, стискивая кулаки, и я с тоской вынырнула из приятных воспоминаний, — Чем они там только занимаются? Не видят что ли, что мы опаздываем?!
Позади раздалось приглушенное конское ржание. Повернувшись к окошку, я успела заметить проехавшую мимо дорогую карету. Едва ли не полностью покрытая золотом, с опрятным молодым кучером и в сопровождении тех самых стражников из отряда “Ледяных змей”, она буквально кричала, что именно в ней едет тот самый высокопоставленный дракон.
А еще на дверце этой кареты я мельком заметила герб императорской семьи. Дракон, обвивающий своим гибким телом скалу и разевающий пасть, чтобы изрыгнуть пламя.
И в тот же момент меня осенило.
Точно!
Со всеми этими свадебными приготовлениями я совсем забыла, что недавно был выбран новый император. После целой вереницы смертей ближайших претендентов из числа близких к императору драконьих родов, с выбором нового претендента на престол началась такая путаница, что я просто махнула на это рукой.
В конце концов, не важно кто именно стал новым императором. Главное, чтобы он одобрил наш брак с Матиасом.
Если бы Матиас был человеком, с этим не было бы никаких проблем. Но правила Ханхельма таковы, что браки, в которых участвуют высокородные драконы, император одобряет лично.
Так заведено, чтобы исключить сомнительные браки, которые могут нанести вред репутации Ханхельма или которые могут позволить укрепить влияние нежелательных родов. Изгоев, преступников и ярых противников императорской власти.
В нашем случае — одобрение Императора всего лишь формальность. Вот только, без нее наш брак никто не признает.
Поэтому всё, что нам остаётся — это надеяться, что мы успеем к назначенному времени. Иначе свадебную церемонию придётся перенести неизвестно, на какой срок.
Удивительно, но мы все же успели во дворец вовремя. Правда, выходя из кареты, Матиас уже был на взводе. Вполголоса извергая проклятия, он схватил меня за руку и, глядя в одну точку перед собой, потащил вперёд.
Дворцовые слуги только и успевали, что распахивать перед ним двери.
К слову, я была первый раз во дворце и с радостью осмотрелась бы здесь более внимательно, но Матиас не желал останавливаться ни на секунду.