— Я просто понял, что сейчас обвалится. — спокойно пожал плечами Саша.
В нашей семье не принято было прилюдно выражать свои чувства между мужчиной и женщиной, а мне так хотелось обнять и поцеловать своего героя.
— Это он перед будущим тестем выпендрился. — влез с подколками Пашка. — Очки себе зарабатывал.
— Ой, себя-то вспомни! — хохотнула невестка. — Как в женихах отцу моему сарай перекрывать помогал, да и провалился, рухнул вниз сквозь крышу.
Дружный смех ничуть не смутил брата.
— Было дело. — просиял довольно. — Тесть мне до сих пор бочку, которую я погнул жопой, вспоминает.
Атмосфера в кухне разрядилась, потеплела. Посыпались шутки, байки и смешные истории из жизни нашей семьи. Все словно хотели посвятить Сашу в нашу жизнь до его появления в ней, рассказать, что мы за люди, чем живём, дышим. втянуть его в наш круг.
— Конную школу хочу открыть. — поделился отец планами. — Для ребятни нашей станичной. Чтобы не болтались без дела по улицам, а увлечения у них были. Животные они же заботы требуют, любви. Вот и будут с лошадьми заниматься. Конь — это ведь друг навек. И друг, и товарищ, и помощник.
— Конную школу? — заинтересовался Саша. — Это же целое дело. Вложения денежные нужны. Занятия платные будут?
— Нужны. — серьёзно кивнул отец. — Манеж построить, ещё одну конюшню поставить, лошадей новых купить. Наши-то породистые на продажу. А для деток поспокойнее донцов возьмём. И занятия бесплатные будут. Районная администрация обещала помочь деньгами, и губернатор области грант для нас выбил. Вырастим своих чемпионов.
— Здорово. — восхитился Саша. — Настоящее дело задумали. Доброе.
— А вы с Катериной? — вдруг резко перевёл разговор отец. — Когда жениться думаете? Или так и будете «дружить»? Дитё-то растёт безотцовщиной.
Тишина за столом наступила просто гробовая, все с вопросом уставились на Сашу, а он нахмурился и помрачнел.
Глава 24
Так резко поднялся из-за стола, что звякнула посуда. Обвёл всех суматошным взглядом и быстро вышел из кухни. В наступившей тишине хлопок двери в прихожей прозвучал, как щелчок хлыста. Мы недоумённо переглянулись.
— Куда это он? — Нюта, самая любопытная из нас
— Ой, гляньте-ка, к машине пошёл. — вытянула шею Ксеня, пытаясь выглянуть в окно.
Куда Саша пошёл? Очень хотелось тоже привстать со стула и выглянуть в окно за отцовским плечом, но, поймав заинтересованный взгляд родителя, осталась сидеть на месте.
Приняв самый равнодушный вид, покрутила вилку в пальцах.
— Удирает, Катька, беги лови! — заржал Пашка.
— Мы номера его знаем, далеко теперь не уйдёт. — поддержал брата Пётр. Клоуны!
— Ну вас, болтуны! — мама замахнулась на братьев, но тоже не смогла сдержать смех.
— В машину зачем-то бегал, обратно идёт. — оповестила Ксеня, и все разом замолчали, уставились на проем кухонной двери.
Пока Саша шёл от двери до стола, за которым мы всё сидели, его сопровождали гробовая тишина и заинтересованные взгляды моих родных.
— Семён Матвеевич, Наталья Алексеевна. — Саша встал за моей спиной, нервно кашлянул. — Я приехал, чтобы познакомиться с вами и попросить у вас руки вашей дочери Кати.
Торжественность минуты нарушил смешок Пашки. Я метнула на брата уничтожающий взгляд. Будет ему колкая солома в штанах!
— Я знаю, что виноват перед Катей. — Сашу смешок брата с толку не сбил, он положил горячую ладонь на моё плечо и легонько сжал его. — Перед ней и перед Машей. Но я хочу всё исправить и прошу вашего одобрения.
— Раньше надо было одобрения просить. — сердито крякнул отец, но я видела радость в его глазах. — Не больно оно вам нужно было, когда…
Мама ткнула его локтем в бок, и папа замялся на полуслове.
— В общем, Кате решать. — рубанул словом. — Достоин ты её и дочери, или нет.
— Кать… — Саша осторожно потянул меня за плечо, вынуждая встать и повернуться к нему лицом. — Катенька, прости меня, пожалуйста. И выходи за меня замуж.
На протянутой ладони лежала бархатная коробочка с кольцом.
Все притихли, даже братья не отпустили ни одной своей дурацкой шуточки. Ждали моего ответа в непривычной для этого дома оцепенелой тишине.
Глядя на красивое колечко с камушком, с трудом сглотнула горчащую слюну. Я много раз представляла себе этот момент. В разных вариациях. И с розами, и стоящим на одном колене Сашей. И в шумном ресторане со множеством случайных свидетелей. И в вечернем парке, освещённом гирляндами маленьких фонариков. И как там ещё делают предложения? На воздушном шаре? На скоростном катере, рассекающем воду? Даже дома на собственной кровати среди смятых после жаркого секса простыней. Но в каждой моей фантазии были главные слова, которые сейчас не прозвучали.