– Ксюша, – покровительственно обратился к ней ночной гость, – ты зря решила отступиться. Это малодушно. Не бросай дело на полпути, иначе тебе не жить – ты же знаешь. Она заслуживает этого. Да, ты испугалась, тебе что-то померещилось – не придавай значения. Главное, я с тобой.
Пойми, ты – не все, а избранная. Таких единицы. Вместе мы достигнем многого. Я буду приводить к тебе клиентов, которым раньше завидовали или не любили в детстве, и перекрыли им этим все каналы. Ты эти каналы очистишь, подарив им богатство и успех в делах. Всё достанется им легко, ведь они слишком долго были несчастны. Ты прославишься на всю страну, даже за её пределами, как уникальный маг. Тобой по праву будут восхищаться, в жизни появится всё то, чего сейчас не можешь и представить! Верь мне! Ты достойна большего.
Ксюше думалось, что это сон; она повернулась набок и укуталась. Внезапно ей открылось, что гость лжёт. Перед ней пронеслись события: как она вроде бы помогает обделённым и не только, её боготворят, питая эго, а через много лет, уже после смерти «спасительницы», все эти люди, их близкие и потомки начинают жутко страдать и мучиться, но, конечно, не подозревают, что это результат «двойственных» действий Ксении – как прежде и она сама. А ведь совсем недавно она мечтала об исключительности, сверхспособностях, куче денег и преклонении!
– Уходите! Отныне никогда не буду заниматься этим! – выпалила Ксения довольно агрессивно.
Больше она ничего не видела. Ночной гость обернулся псом. Тем самым, что адски смотрел ей в глаза. Ей перегрызли горло, вспороли кишки, кажется, откусили ногу. Пёс объедал её губы. Смерть стояла на пороге. И – неведомо откуда ей было известно: она умрёт, но муки не прекратятся! Кричать она уже не могла.
Внезапно раздался раскат грома. Гроза? Ксюша огляделась. Пса нигде не было видно. Она бегло осмотрела своё тело; полностью цела! И боль исчезла. Девушка откинулась на подушку и взвыла белугой…
Вдруг комната осветилась ярким сиянием. По телу разлилось тепло. Прямо над собой, в воздухе, девушка видела лицо Андрея. Его улыбка была полна любви. Никто и никогда не смотрел на неё так. Она стала легка и чиста, как пушинка, и сразу заснула, согретая неведомым светом.
На следующей неделе Ксюша каждый день проводила по несколько часов в центре у Андрея, из-за чего он отменил ряд сеансов с другими клиентами. Наутро после инфернальной ночи он позвонил ей первым, ведь не был уверен, жива ли она. В ту ночь Андрею приснился сон, где ему было открыто всё, что происходило с Ксюшей. Увидев её муки, он взмолился. Воззвал к Небу, прося её спасти. Боль за девушку оказалась настолько сильной, что Небо исполнило его просьбу.
Ксюша чувствовала, что относится к Андрею по-особенному, что любит его. Но не по-прежнему, не как своего кумира Когтя, а как человека, который спас её от смерти, не отдал на вечное растерзание. Девушку беспокоило, что она стала нервной и засыпает в дрожи и в поту, потому что боится злобных потусторонних существ. Андрей поделился схожим опытом; он тоже прошёл через такое. Ощутив внутренний холод и беспросветность на пике колдовской карьеры, он понял, что нужно всё оставить. За это Андрей так же, как и Ксюша, подвергался нападениям демонов, только гораздо дольше и страшнее. Они звали назад, но он вытерпел. С тех пор ни разу не воспользовался несметными богатствами, нажитыми когда-то, начал жить скромно. Стал делать людям добро простыми методами, не ожидая обожания в ответ, а ведь на это некогда и купился. Желание помогать постепенно привело его в психологию…
Общаясь с ним, Ксюша чувствовала себя всё лучше. Она знала: это Андрей помогает ей. Он клал ладонь на голову и нежно гладил, как своё дитя. Их многое объединяло: общий соблазн, общая бездна, в которую оба, увы, сорвались, а значит, один путь на двоих. Он тоже любил её – это очевидно. Как запутавшуюся девочку, как ребёнка.
Но не как женщину. Ксюша почти смирилась, что уйдёт из этого мира меньше чем через два года. Но эти жалкие два года ей хотелось провести вместе с ним – как с любимым мужчиной. Как этого достичь? Она мечтала, но молчала. Вряд ли он поймёт. К тому же ей двадцать два, а ему пятьдесят пять.
Да, кстати. Фолиант любимого девушка выбросила. Предварительно искромсав ножницами, дабы никто не соблазнился.
II
Ксюша и мужчина её мечты сидели в китайском ресторане «котелок дядюшки Чжана». Он пригласил её на свой день рождения; ожидали ещё одного гостя – друга Андрея. Свет красного фонаря над их столиком, думала Ксюша, уж слишком тускл, да и музон не особо заводной. Не то чтобы она понимала в ресторанах, но любовь к ним была страстной, хоть и недолгой. Активно посещать их девушка стала, когда мать перечислила ей на карту два миллиона рублей, видимо, давая шанс «пожить напоследок». Многое отведала, но вот китайская кухня ласкала Ксюшины рецепторы нежнее всех прочих. Посоветовавшись со спутницей и зная вкус своего друга, Андрей сделал заказ на троих. Ксюше не терпелось; она пила жасминовый чай и, облизываясь, по третьему кругу листала меню.